Потом Бель лежала в тишине своей комнаты, следила за светлячками на стене и создавала собирательный образ своего единственного друга. Ей казалось, если будет каждый раз воскрешать его в памяти, он материализуется рядом, сожмет ее ладошку в своей и уведет из ненавистного поместья Гвиденби куда-нибудь далеко-далеко.
Этого, конечно, не происходило, но она не уставала играть в придуманную игру под названием «У Антара…».
У Антара черные глаза с хитринкой и волосы до плеч.
У него длинные худые ноги, острые лопатки и теплые большие ладони.
Открытая улыбка, глядя на которую непременно хочется улыбнуться в ответ.
От него пахнет морозным ветром и чабрецом.
Он может быть грубым и нелепым, может до крови подраться, сбежать зимней ночью из академии и угнать дракона.
Он может прийти на помощь, несмотря ни на что.
Просто сейчас у него это не получалось. Так она оправдывала отсутствие писем и вообще каких-либо вестей.
Потом Белла начала замечать, что какие-то пункты из этого собирательного образа теряются в памяти, тускнеют, становятся незначительными.
И однажды от Антара осталось только имя и приятное тепло в груди.
Дни шли за днями, перетекая в месяцы, а затем годы.
Школа ведьм предоставляла полный пансионат, отпуская девушек по домам лишь по большим праздникам и на каникулы. Белле на это было абсолютно плевать. Ее воля – она б не возвращалась в поместье деда даже летом.
Нет, школа не стала ей домом. Но менять шило на мыло она не видела никакого смысла.
Если кто-то считает, что женский пансионат – это нечто эфемерное, воздушное, перевязанное розовыми ленточками и пахнущее клубникой, – он жестоко ошибается. Девчонки-подростки бывают злыми, мстительными и ершистыми. Они умеют постоять за себя, умеют отмстить и больно ужалить того, кто им не нравится. А понравиться им очень и очень сложно.
Они разбрасывают свои вещи по всем видимым поверхностям, воруют у соседок понравившуюся бижутерию, врут в глаза и дерутся, как дикие кошки.
Поэтому, когда очередной парень провожает стайку ведьмочек из закрытой школы восхищенным взглядом, Белль усмехается и мысленно желает ему удачи.
На самом деле каждая из них в будущем войдет в чью-то семью, станет кроткой женой и хорошей матерью. И быть может, никто никогда не узнает, какой неприятной стервой она была во время своей юности, прошедшей за стенами закрытой школы.
Были, конечно, и божьи одуванчики, и беззащитные овечки, но Белла мало общалась с такими. Потому что сама относилась к категории неприятных стерв. Так уж вышло.
Первый год обучения был ужасен.
Она чем-то не приглянулась компании старшекурсниц, и те поставили своей целью вытрясти из нее весь дух.
«Не можешь бороться – возглавь», – именно так сказал дед, когда ей пришло в голову ему пожаловаться. Он даже не поднял глаз от каких-то бумаг. Но совета она послушалась. И сделала все, чтобы дать отпор, а затем и подмять