Он встал, накинул махровый халат, и чудо не кончилось – полоска преследовала его и на кухне, выходящей на ту же сторону, что и комната. Журчание воды из-под крана и клокочущие позывные чайника еще более придали утру жизни. «Вот оно, счастье», – блаженно попивая чай с баранками, подумал Иван Васильевич, – «день сегодня будет на редкость приятным».
В этот момент счастье закончилось.
Заспанная теща хмуро зашла на кухню, рывком схватила чайник с остатком кипятка и вышла. Во всех ее движениях сквозило осознанное намерение сообщить зятю, что она оскорблена, виноват, разумеется, зять, разговаривать она не собирается и будь проклят тот день, когда у ее дочери были настолько закрыты глаза, что она вышла замуж за социального работника. У которого даже и квартиры-то своей нет.
Эти мысли Иван Васильевич смог «прочитать» благодаря вчерашнему инциденту.
Вечером он, как и всегда, пришел поздно. Чмокнул жену у входа, снял ботинки и сразу, прямо в пальто, прошел на кухню включить чайник – на улице минус двадцать, и не выпить горячего чая было бы просто преднамеренным убийством организма.
Теща, обычно такая приветливая и бодрая, сидела на табурете у стола и хмуро смотрела на Ивана Васильевича. Явно предстоял разговор. Иван Васильевич решил не замечать грозового облака.
– Татьяна Николаевна, здравствуйте! – на лице Ивана Васильевича цвела улыбка.
Теща что-то пробурчала в ответ, Иван Васильевич не разобрал что. Но ввязываться в очередное разбирательство ему не хотелось. Он прошел в комнату к жене – она сидела за компьютером и смотрела какие-то фотографии – и приобнял за плечи. Валя с благодарной улыбкой оглянулась и продолжила свое занятие.
Иван Васильевич легонько покрутил ее на стуле.
– Что это сегодня с твоей мамой, недовольна чем-то?
– Вспомни – разве крючки в ванную уже прибиты? Она сегодня белье хотела повесить, увидела отсутствие крючков, пришла ко мне и начала высказывать, почему мой муж так безответственно относится к семье. Мол, на работе для него все родные, и к пациентам он относится лучше, чем к своим родным. Ну и так далее, ты же знаешь.
Иван Васильевич чертыхнулся. Он действительно забыл. Издавна в семье белье вешали на бельевых веревках, развешанных над высоким потолком кухни, но теща, увидев аккуратную бечеву в ванной подруги, потребовала от зятя такого же нововведения. Она уже и красивый красный моток нейлоновой веревки купила, но Иван Васильевич все никак не мог собраться, взять в руки дрель и просверлить несколько дырок в стене.
Однако идти и объяснять теще, что он сделает все это на выходных, уже не хотелось. Устал.
И вот – утро, второй акт вечернего спектакля. Иван Васильевич нехотя поднялся с табуретки и отправился бриться – пора было идти на работу.
В приемной его уже ждали – и кто! Лидка – подружка жены, сидит на потертой сидушке общественной тахты в таком виде, словно не к психотерапевту пришла, а на свидание. Одна копна волос чего стоит. Вот уж болтушка она! Бывало, придет к Ивану Васильевичу (а точнее к Вале, жене) в гости, сядут они на кухне и трещат без умолку на такие темы, которые Ивану и не снились. На что только язык дан. Хорошо хоть, что обе некурящие.
Но на сей раз Лидка выглядела настроенной враждебно.
– Лида, привет! – удивленно поздоровался Иван Васильевич. – Ты ко мне пришла?
– Да, к тебе, Иван! – с вызовом произнесла Лидка, проходя после приглашающего жеста Ивана Васильевича к нему в кабинет. – Ты же специалист у нас, вот помоги мне. Я не знаю, как со Светкой разобраться, эта стерва меня достала! Я хочу убрать ее из моей жизни! Мне такие подруги не нужны!
Лидка чуть не плакала, ее лицо пошло красно-белыми пятнами, пальцы совсем измяли дорогую, мягкой кожи сумочку.
Иван Васильевич внутренне облегченно вздохнул – антагонизм Лидки был направлен не на него. Вообще-то странно – подумал он, – Лидка со Светкой подруги с детства не разлей вода.
– Ты представляешь, что натворила! Нет, я от нее такого не ожидала! Сволочь! Нет, ты подумай! Я бы про нее никогда так не подумала, она!!! Мерзавка, вот мерзавка!!! Ну ничего, вот в следующий раз…
Из последующего пятнадцатиминутного диалога Иван Васильевич смог вычленить основную мысль, которая состояла в следующем: дети Светки и Лидки, девочки семи и восьми лет соответственно, давно уже ночуют вместе то у Светки, то у Лидки. Играют там вместе. Светка, женщина серьезная, адвокат, решившая воспитать свою дочь совершенно не в розовом стиле, оказывается, запрещала девочкам смотреть мультики про Тома и Джерри, называя это «воспитанием в детях антипатриотизма, разложением личности и пропагандой насилия среди малолетних».
Лидка об этой стороне личности и действиях Светки, оказывается, не знала. Сама она дома поощряла девочек смотреть мультики о наглых животных, поскольку они «показывают, что надо быть умным, как мышка». Узнав о сих фактах, Лидка на повышенных тонах потребовала от Светки свободы детского самоопределения. Светка на повышенных же тонах посоветовала