Сверкает море, на глазах у Кати дополнительное веко, что отсеивает лишнее сияние и не дает обжечься глазу. Кто-то протягивает ей небольшую сеть с камнями по периметру. Она нагибается и ловит мелких круглых существ, что переливаются и высовывают колючки прямо из своего пухлого тельца.
Воспоминание окончилось и всем стало ясно, что холодная воинственная Кати больше не будет делиться впечатлениями.
– Так… Это морские животные?
– Да, морские.
– А где же моря?
– Да, у нас нет сведений про моря.
– И рек мы не видели – максимум лужи под пробитыми трубами.
– Моря все в трубах… – голос Ликчи отзывался эхом и было понятно, что подземелье огромное.
Она отодвинула еще один камень, бросила туда ветку. Стало светлее.
– Но как же здесь все это сохранилось? Где живут подводные обитатели?
– Здесь только светящиеся водоросли. Они вечно живущие. Их кормишь – светятся, не кормишь – спят.
– Вот это да! А мне можно покормить? Можно таких же в мою пещеру?
– Нужно, доктор, просто необходимо.
Доктор взял протянутую ему ветку, встал на носочки и отпустил корм для водорослей.
Аквариум озарило всполохом. Даже проводница удивилась такому.
– Покажи руку. Что ты туда кинул?
Доктор протянул ладонь. На ней виднелись ссадины от перетаскивания камней. Одна из них довольно сильно кровила.
– Это кровь. Водоросли едят кровь.
От такого импульса проснулся весь аквариум. В ярком свете стало видно, что путники идут почти параллельно земле по узкой расщелине. Дна ее не было видно, а верх ограничивался каменным, но рукотворным потолком. Трубы, обернутые в материал, похожий на монтажную пену, пронизывали пространство под ним.
– Это стекло? – нарушил молчание Серый и демонстративно постучал по прозрачной стенке.
– Нет, другой минерал, – ответила Ликчи.
Аквариумов было несколько. Следующий уже так ярко не светился. Туда попробовали бросить волос и сломанный человеческий ноготь, но реакция была такой же, как на растения. Водоросли медленно поедали нежданное лакомство, давали свет, привлекая на пиршество всю колонию.
– И долго они будут светиться? Мы обратно успеем?
– Полгода, год. Успеем обратно, даже светлее будет.
– Вот это да! На Землю бы таких!
– Мы отсылали, с первым ковчегом. Только они и прижились.
– А что с ними случилось потом?
– Не знаю, это ты мне скажи. Есть у вас такие?
Все молчали. Ярко светящихся в темноте подводных хлопьев точно никто не видел. Доктор вспомнил фосфоресцирующих