– Ну даешь!
– Это кто же тебя так шутить научил.
– Это не шутка, – ответила Ликчи.
– Так вы мне не ответили насчет размножения, – опомнился антрополог.
Тут всем стало ясно, что ему нравится задавать подобные вопросы женским особям. В его голове назойливо всплыли неэтичные эксперименты над мартышками в лаборатории на Земле.
– Вот, вот, мне тоже интересно, особенно насчет яиц, – вставил свое слово Серый. Он даже раскраснелся и стал фантазировать, перебив мысли спутниц.
– Пойдемте, я вам покажу. Сейчас как раз время вскрыть мое хранилище и посмотреть, что там. Потом мне надо будет… Как вы выражаетесь… Помедитировать, связаться с другими заинтересованными соберикцами.
– А есть способ туда побыстрее попасть? Доехать или долететь?
– У нас машина на ходу, можем дорогу через джунгли проложить.
– Имеется еще несколько возможностей, но вам они пока не доступны, – ответила Ликчи.
– Пошли с нами, Старпом, если хочешь.
Старпом обрадовался, но попытался сделать суровый вид. На языке вертелись резкие словечки, хотелось показать, что делает одолжение.
– Мы же читаем твои мысли? Забыл? – добавила Кати.
Старпом молча последовал за компанией. Было ощущение, что одежда не по размеру и обувь жмет. «Наверное, мышцы затекли в неудобной позе» – подумал он.
Словно в ответ на его догадку Доктор протянул руку вверх. Конечность казалась до странности длинной. Футболка на нем задралась, обнажив поясницу, а рукав наоборот сильно скатался. Кожа спины под футболкой оказалась коричневой, в мелких темных точках. С такого ракурса стало очень заметно, что уши его поменяли форму, а рост увеличился сантиметров на двадцать.
Ликчи вела всех прямиком к скалам, оставшимся от деятельности Гчилы. Иглы уже на половину разрушились, но все равно смотрелись грозно, хотя и не так фантастично, как свежие.
Через час вся компания дошла до ровной платформы, на которой высокие деревья не росли. Никто даже не подозревал, что это именно то место, где есть пещеры. Людям всегда кажется, что они должны быть в горах, но это не так.
Ликчи потопала по ровной поверхности, потом нагнулась и потянула за незаметную ручку. Она приложила усилие и оторвала слой дерна, обнажив лаз в подземелье.
– Сорвите мелких листьев каких-нибудь, а то будет темно.
– Да мы можем факел сделать из веток или вообще костер там развести.
– Я не об этом, – тихо сказала Ликчи, забираясь под поверхность планеты.
«Условно разумные», – подумала она, глядя, как люди собирают хворост.
В ответ на это Кати выпустила на волю собственные мысли и выдала серию строгих щелчков. В ответ человеческие мужчины сразу все объяснили.
– Ну, так бы сразу и сказала.
– Я не слышал.
– Ты не говорила.
– Она не говорила.
– Пусть еще возьмут большие камни! – послышалось из-под земли.
– Это еще зачем? – удивился Серый.
– Тропа осыпалась, вы не пройдете.
До