– Держать строй, не терять темп! – пронесся по строю приказ центуриона манипулы. Публиций повторил то же самое своим бойцам, его заместитель – еще разок, для верности, вторил общему приказу.
Третья когорта наступала на правом фланге. Шли открыто, но быстро. Разворачивать манипулы в три линии командующий легиона не стал. Сейчас было важно не построение, а внезапность. И её магистр Хельги добился.
Воины Вельмаша забили тревогу, когда легионеры подобрались на выстрел стрелы. Собственно, ими самыми развалившихся в открытом поле довровских солдат и накрыли – две манипулы застрельщиков вышли впереди пехотинцев и открыли плотную стрельбу навесом. Лишенные всякой защиты полусонные воины врага повалились на землю, хватаясь за торчащие из их тел древки. Многие упал и больше не двигались.
– Бегом, марш! – последовал приказ и весь легион перешел на бег.
Стрелки успели сделать семь залпов, прежде чем их командир скомандовал сместиться на правый фланг. Мимо них на полном ходу пронеслась стена щитов в четыре ряда – третья когорта охватывала лагерь справа.
Публиций наступал в первом ряду. Некоторые центурионы предпочитали действовать со второй или даже третьей линии, чтобы не стать ненароком жертвой шальной стрелы или при ближнем бое – рокового выпада противника. Это могло привести бойцов, лишившихся командира, в замешательство. Однако у потомка славного рода Юла был надежный заместитель. А драки Публиций не боялся.
Когда цепь наступавшей пехоты Аперии подобралась к краю лагеря, противник успел похватать копья да щиты. Надевать доспехи времени не было – только некоторые особо ловкие успехи хотя бы надеть панцирь или кольчугу. Кое-кто, видимо, все же спал в полном вооружении, поэтому некоторых вояк в полных латах все же можно было встретить. Но самое главное ведь в войне не железки на теле. А боевой дух. И его среди ошарашенных, испуганных глаз довровских воинов Публиций не заметил.
– Пилумы к бою! – разнесся рокот по когорте. Легионеры первой и второй линии подняли над головами свое метательное оружие. – Бросай!
Среднего размера копья с длинным тонким наконечником полетели во врага. Обычно цель у них была поразить щиты противника – с воткнувшимся в щит пилумом, неуклонно тянувшем к земле, много не навоюешь. Однако в растянутом перед легионерами строе далеко не у всех были щиты – многие вообще стояли по пояс голышом. Последних брошенный твердой рукой пиум пробивал насквозь. Строй врага обильно брызнул кровью.
Легионеры третьей когорты вдарили слаженной стеной щитов по нестройном лесу копий и гизарм – слабая защита против плотной линии. Конечно, легионерам нынешней Аперии