Сверху раздаётся перманентно радостный голос:
– Рид умудрился выдушнить ей большую часть мозга всего за…
– Десять минут, – добавляет Сеф, одну за одной освобождая красные пуговицы пальто.
– Он сегодня раздражённый и дёрганей обычного. Бурчит какой-то бред и постоянно таращится на часы. У малыша Рида даже подмышки вспотели. – Хиона сменяет ухмылку на вежливую полуулыбку в сторону управляющего, пристально наблюдающего за ресепшен. – Отвечаю, в этом городе только Тирид помешан на пунктуальности.
Гость у стойки сосредоточенно зарывается в свои вещи в поисках чипа о прибытии. Хиона устало вздыхает и снова обращается к подруге:
– Обещала малым, что отведу их на Башню. Требуют тебя в компанию. Что скажешь?
Южанин бесцеремонно вываливает содержимое поясной сумки на стойку, чем снова привлекает внимание. Растягивая на лице обворожительную улыбку, Хиона принимается что-то ему объяснять. Остальная очередь недовольно кряхтит и фыркает. Сефу снова ныряет под стойку и заглядывает в маленькое зеркальце, аккуратно поправляя широкую коричневую повязку на голове.
– И как ты умудряешься подбирать их точно в цвет волосам, – Хиона бросает быстрый взгляд на подругу.
– Только попроси, и я найду идеальный белый для твоих!
Тирид так громко кашляет со стороны входной двери, что заглушает гомон в очереди, продолжающей не только расти, но и потеть.
– Малыш снова недоволен, – стараясь не шевелить губами, бормочет Хи. – Последние пару дней здесь как в цирке, только клоунов не завозят. Он думает, мы способны без передышки пахать в такой нагрузке?
Недовольный гул в очереди усиливается.
– Эй, там! Можно быстрее? Здесь же невыносимо жарко! – вопит откуда-то из-за дальней колонны южанка в застёгнутой шубе и меховой шапке.
– Конечно, уважаемая! Сейчас выйдет вторая администраторка.
– Отвратительный сервис, – резюмирует говорящая шуба, обмахиваясь утренней газетой.
– Клоунов заказывала? – шепчет Сефи на ухо подруге. – Спорим, она купила всё это только что за углом и надела, чтобы попонтоваться?
Администраторки мягко улыбаются друг другу. Вторая табличка с именем едва успевает коснуться стойки, как самая шустрая часть очереди тут же выстраивается в нестройную линию напротив. Сефу ещё раз поправляет повязку на голове и ленту в тугой косе. Глубоко вдыхает и, улыбнувшись целой группе южан, механически произносит: «Благоприветствую в „Обители“. У вас забронирован номер?»
Минуты собираются в часы. Время тянется, как густая смола. Одно типичное дишское лицо сменяется другим. Отличаются только акценты, причёски и уровень наглости. Одеты все примерно одинаково – вернее, вообще идентично: в меха, купленные в городе в эту или прошлую поездку. Сефу