В просторной светлой комнате большая библиотека вдоль стены, старинный письменный стол, стулья, светлые шторы на окнах.
– Разрешите войти?
– Да! – главный лесничий вышел из-за стола навстречу.
– Прибыл на родину после службы в Армии.
– Сергей Фёдорович! Возмужал-то как! Тебе идёт военная форма!
Аккуратно одетый мужчина атлетического телосложения, в возрасте за пятьдесят, в форме[1] государственной лесной охраны с одной большой звёздочкой в петлице и с широкими золотыми шевронами на рукавах, прищурил в улыбке краешки голубых глаз и радушно пригласил:
– Присаживайся! Как доехал?
– Спасибо. Самолётом было бы быстрее, но хочется Россию повидать, решил поездом, из окна вагона смотреть интереснее. Когда ещё будет такой случай? Как выйдешь на работу, так и пошла круговерть: пожары, посадки, содействие, хозяйство – засосёт!
– Соскучился, значит, по родине? – улыбнулся хозяин кабинета.
– По соснам, по родным! А как же иначе?..
– А как там Волга? Саратов? На месте? Привет передал, как я просил?
– Поклонился, передал. А куда они денутся, Волга и Саратов? Волга как текла на юг, так и течёт. Природа везде и всюду по-своёму красивая, посмотрел – в любом месте останавливайся, живи, работай.
– Что-то ты на первое место природу поставил. А по семье не соскучился разве?
– Да и по семье соскучился тоже, но как-то постепенно поотвык. Когда уехал учиться в техникум, сколько мне было? Пятнадцать! И вот уже шесть лет прошло. Хочется свой дом, свою семью иметь.
– Подружка твоя замуж вышла, извини, что вмешиваюсь.
– Что ж делать… Переживём и это, жить дальше будем, встречу ещё свою половину.
– Дочь моя институт заканчивает, думает вернуться домой, у нас работать, а по положению она не может быть подчинённой мне по службе: понимаешь, одна фамилия, а если сменить её раньше, то всё может сложиться, понимаешь, о чём я говорю? И должность помощника лесничего я для тебя придерживаю, пенсионерку техника-лесовода, по договорённости с ней, временно назначил, до твоего приезда, а там, в недалёкой перспективе, и должность лесничего освобождается, так что – всё будет хорошо.
– Клара – хорошая девочка.
– Девушка уже. И хорошая хозяйка.
– Я её по школе только и помню. Разошлись наши пути-дороги. Я в Лениногорск, в техникум, она в Алма-Ату на лесфак. Здесь вы опять правы. Жизнь у людей по-разному складывается – у кого по любви, у кого по расчёту, и ничего, счастливы по-своему и те и другие. А в лесу, когда у обоих одинаковая профессия, наверное, сложилось бы всё удачно, вы правы. Но я уже купил билет до Владивостока, ещё в техникуме мечтал поехать работать в уссурийскую тайгу, прочитал книжку «Дерсу Узала» и заболел, забредил теми местами. Тигры, изюбри, женьшень.
– Как же без направления? Ты же должен у нас отработать три года