Мне стало не по себе, но в тот же момент послышались чьи-то шаги, – слева, со стороны пристани, к нам приближалась сгорбленная мужская фигура, и вскоре около меня остановился босой седовласый Старик в холщовых одеждах, держащий в одной руке посох, а в другой – клетку с чёрными птицами.
– Добрый вечер, – произнесла я, чтобы разбавить гнетущую тишину. – Я могу Вам чем-то помочь?
Старик усмехнулся, продолжая меня сканировать, а мальчик снова захихикал.
Внезапно, откуда ни возьмись, появилась женщина, судя по всему, мать мальчика. Она низко поклонилась Старику, что-то пробормотала на местном наречии, затем схватила сына за руку, и они мгновенно исчезли в зарослях.
А мне стало совсем не по себе – я стояла как парализованная и не могла пошевелиться от страха.
– Чего ты хочешь, Душа моя? – отчётливо, властным голосом спросил Старик.
Моё сердце бешено заколотилось.
В голове царил полный хаос, но я почему-то подумала про рыбака. Мне захотелось, чтобы Янис сейчас оказался здесь, рядом со мной, но я промолчала.
Старик же, поняв, что ответа от меня вряд ли дождётся, развернулся и поковылял дальше. Я смотрела ему вслед, всё ещё не в состоянии прийти в себя, как чья-то рука опустилась на моё плечо, и я вскрикнула от неожиданности.
– Алиса? – послышался уже знакомый голос.
Я обернулась и увидела Яниса. Он любезно проводил меня до хижины, попрощался и исчез.
1.4. The Old Man with black birds
I felt uneasy, but at the same moment I heard someone’s steps from the left. A hunched male figure was approaching us from the pier side, and soon a barefoot, gray-haired Old Man in linen clothes, with a wooden walking stick in one hand and a cage with black birds in the other, stopped nearby.
«Good evening,» I said to break the oppressive silence. «Can I help you somehow?»
The Old Man chuckled and continued to scan me, and the Boy giggled again.
Suddenly, a woman, apparently the boy’s mother, appeared out of nowhere. She bowed deeply to the Old Man, muttered something in the local dialect, then grabbed her son by the arm, and they instantly disappeared into the thickets.
I felt completely uneasy and stood as if paralyzed. I could not move in fear.
«What do you want, my dear Soul?» the Old Man asked distinctly, in an authoritative voice.
My heart began to beat wildly.
The disastrous chaos reigned in my head, but for some reason I thought about the Fisherman. I wanted Yanis to appear right next to me, but I kept silent.
The Old Man, realizing that he was unlikely to wait for my answer, turned around and hobbled further. I looked after him, still unable to recover, as someone’s hand fell on my shoulder, and I screamed in surprise.
«Alice?» I heard a familiar voice, turned back and saw Yanis.
He graciously escorted me «home», said goodbye and disappeared.
II. ВОДА МЁРТВАЯ / DEAD WATER
2.1. Океан приходит молча
…Вода… кругом – вода… я не могу всплыть – у меня нет сил, чтобы…
«Проклятье! Этот сон уже замучил меня!»
Я смутно помню, что там, во сне, последним кадром я всё время вижу мужское лицо, но, просыпаясь, не могу восстановить его в памяти.
Я очнулась на берегу Океана вовремя – прилив. Всё-таки странно – здесь совсем нет волн, и Солнце мгновенно падает в воду, уступая место госпоже чернокнижнице по имени Ночь.
Я присела за столик в кафешке Яниса.
– Как дела, Алиса? – спросил он. – Удалось выспаться?
– Да, спасибо. Хорошо, что ночью ты проводил меня до дома. Немножко страшновато, если честно. Здесь действительно живут чёрные колдуны?
– И колдуны, и звездочёты, и хилеры, и алхимики… Кого здесь только нет! – усмехнулся Янис.
– А тот Старик с чёрными птицами… Он кто?
– Хозяин острова, – как-то нехотя ответил Янис.
– Хозяин?! Никогда бы не подумала! Такой совсем… как нищий… А у него здесь вилла? Или он в вашем Раю тоже довольствуется шалашом?
– Нет, он живёт на кладбище, – ответил Янис, не проявляя