– Сочувствую… – невпопад пробормотал он, закончив дело.
– Как это ты сочувствуешь?! – зло уколол его компаньон. – Может, ты думал, что нас ждет прогулка по Елисейским Полям? Я тебе говорил, что, вполне возможно, мы столкнемся с бандитами, и ты согласился поехать. Так что засунь свое сочувствие в задницу.
– Но ведь они не бандиты…
– Тот, кто пытается захапать побольше франков за десять литров воды – бандит. Садись в машину, мать твою, или я оставлю тебя здесь!
Он подождал, пока штурман усядется, затем направился к багажнику тяжелого внедорожника. Открыл дверцу, достал банку с машинным маслом и подошел к краю колодца. Держа Гаселя под прицелом, одной рукой открутил крышку, и струя масла полилась вниз.
– Смотри, что я делаю с твоей дерьмовой водой! Будешь целый месяц срать маслом.
Разжал пальцы, и наполовину опустошенная банка полетела на дно колодца. Садясь в автомобиль, он сделал неприличный жест и забористо выругался.
– Ты с ума сошел, Марк… – с кислым видом выдавил штурман, у которого, казалось, вот-вот брызнут слезы из глаз. – Но еще больше сумасшедший – я, что согласился вляпаться в это. Знал же, какой ты кретин…
– Да пошел ты!
Семейство не верило своим глазам. Когда автомобиль исчез из виду, Гасель подошел к одной из пальм, прислонился к ней лбом и замер, пытаясь совладать с закипавшей злостью.
Как Аллах мог допустить, чтобы такое произошло?
Почему судьба бьет их даже в самом сердце пустыни?
Если отец и совершил какой-то грех – он расплатился за него своей жизнью. Но при чем тут они, его дети? В чем их вина, если они оказались гонимыми и подвергнутыми издевательствам?
Все, что они хотят, – выжить. Цепляются за жизнь когтями и зубами и даже принесли в жертву Ахамука – колодец забрал его. Свили гнездо на краю земли, но и здесь проклятые гри-гри не оставили их в покое.
– Что будем делать? – Гасель посмотрел на сестру, в чьих огромных черных глазах отражался страх.
– Не знаю.
– Как мы выживем без воды?
– Тоже не знаю.
– Четыре дня могут оказаться очень тяжелыми, пока доберемся до Сиди-Кауфы.
– В гирбах что-нибудь осталось?
– Ни единой капли.
– Господин, господин!.. Если даже нам удастся добраться до колодца, бо́льшая часть животных умрет по дороге.
– Как ты думаешь, что будет, если мы попробуем пить эту воду?
– Не имею ни малейшего представления. Масло машинное, я слышал, что от него люди болеют и даже слепнут.
– Слепнут? – ужаснувшись, повторила Аиша.
– Слепнут или становятся обездвиженными.
– Но ведь масло остается на поверхности воды. Может быть…
– Нет, не будем рисковать, – прервал ее брат. – Откуда нам знать, какого количества этого масла достаточно, чтобы человек заболел, и какие средства существуют в качестве противоядия. А вдруг это такое масло, которое вмиг убивает?
Лейла