По мнению автора, способности формируются в деятельности, в ходе которой создаются определенные способы организации психических процессов, которые сказываются на росте способностей и на характере человека. «Способность есть проявление творческого развития ума, а не просто накопления знаний, следовательно, проявление творческого применения этих знаний, новаторской позиции самого человека в отношении знаний, которые он усваивает, самостоятельности и сознательности» [4]. При изучении одаренности и способностей как потенциальных свойств личности Б. Г. Ананьев считает необходимым исходить из функционального состава той или иной деятельности. В то же время автор подходит к данной проблеме с позиции общего, особенного и единичного и считает, что объяснение способностей начинается с родовых свойств.
«Помимо специального опыта работы в данной области деятельности, человек поднимается на тот или иной уровень развития, накапливает жизненный опыт, обладает определенными свойствами нервной организации. Если не учитывать этих общих оснований специализации трудового развития личности, то можно сделать ошибочный вывод, что способности есть лишь функция специального, частного вида деятельности человека. Специальные способности являются продуктом развития специальных видов деятельности, имеющих ведущее значение в общем развитии человека. Однако это общее развитие также имеет влияние на формирование потенциальных свойств личности» [3]. Как и С. Л. Рубинштейн, Б. Г. Ананьев считает, что продуктом общего развития является одаренность, которую С. Л. Рубинштейн называет «общей способностью». Таким образом, проблема способностей и одаренности объединяет разделы психологии о психических процессах и о психических свойствах личности. По словам Б. Г. Ананьева, если под общей одаренностью понимать совокупность всех данных человека, от которых зависит продуктивность его деятельности, то в нее включается не только интеллект, но во взаимопроникновении и все другие особенности