С приходом к власти Екатерины II было издано 8 указов, касающихся вероисповедной политики государства. Из них 3 – об уклонении от исполнения постановлений церкви, 4 – о расколе и ереси, 1 – о волшебстве и суевериях. Позже 2 указа о расколе были изданы Павлом I (1796–1801 гг.).
Духовной власти по отношению к расколу приходилось вести себя осмотрительно и осторожно, и не только при Екатерине, но и при ее приемниках – Павле I и особенно Александре I, при котором для раскола наступает золотой век. В царствование Александра I (1801–1825 гг.) отношение к раскольникам стало особенно терпимым, что нашло отражение в церковно-дисциплинарной практике (260, с. 247–251).
Борьба за свободу вероисповедания, в сложившихся в России условиях, имела свои особенности: она велась под лозунгами нравственного возрождения христианства, освобождения церкви от мирских пут и была направлена на устранение союза православной церкви и государства.
Передовые мыслители России того времени, в отличие от представителей европейского свободомыслия и антиклерикализма, учитывая российскую специфику борьбы за демократические права и свободы, основное внимание уже обращали на правовые вопросы. С требованием обеспечения права на мировоззренческую свободу выступали М. В. Ломоносов и А. Д. Кантемир (197; 389).
В самом конце XVIII в. в памятнике русской общественной мысли «Благовесть исраилю российскому, т. е. приверженным к Богу староверам благочестивым», были выдвинуты требования полной веротерпимости, исключающей религиозные преследования и распри, прекращения гонений