И Гобо поддержал:
– Здесь так здорово… Ещё полчасика…
Тётя Энна взглянула на мать:
– Ну, что я говорила? Теперь их не разольёшь водой.
И тут случилось нечто, и это было гораздо значительнее, чем всё, что Бемби пережил сегодня.
Из леса донёсся топот. Затрещали сучья, зашумели ветви. И, как ветер, примчались Они; сделали широкий круг по лугу и остановились.
Бемби смотрел на них не шелохнувшись. Они были очень похожи на мать и тётю Энну. Но на их головах сверкали, как короны, ветвистые рога. Бемби был ошеломлён; он как зачарованный переводил взгляд с одного на другого. Один из них был поменьше ростом, и рога у него были поменьше. Но другой был прекрасен. Он горделиво нёс голову, его рога сверкали.
– О! – восхищённо воскликнула Фалина.
– О-о! – робко протянул Гобо.
Бемби не проронил ни звука.
Величественные пришельцы постояли и, горделиво качнув коронами, медленно направились к лесу. Большой прошествовал совсем близко от матери и тёти Энны. Он прошёл, никого не удостоив взглядом.
Дети затаили дыхание, пока он не скрылся в лесу.
Фалина первой нарушила молчание.
– Кто это был?! – воскликнула она. Её задорный голосок дрожал.
Гобо повторил:
– Кто это?..
Бемби молчал.
И тётя Энна торжественно сказала:
– Это были ваши отцы!
На этом разговор закончился, и они расстались. Бемби долго молчал. Наконец он спросил:
– Мама, они нас не заметили?
Мать поняла, о чём он говорит, и ответила:
– Что ты! Они видят всё!
– А почему тогда… – Бемби осёкся. Он впервые стеснялся задать вопрос.
Мать подбодрила:
– Что ты хотел сказать, малыш?
– Почему они не подошли к нам?
– Они не подходят к нам. Но настанет время…
– А почему они не поговорили с нами? – перебил Бемби.
Мать сказала:
– Они не разговаривают с нами… Но настанет время, и они придут и заговорят с нами…
Бемби спросил:
– А мой отец – он поговорит со мной?
– Конечно, сынок. Когда подрастёшь, ты даже сможешь побродить с ним по лесу.
Бемби молча шёл рядом с матерью. «Как прекрасен мой отец!» – думал он.
Мать сказала:
– Если ты выживешь, дитя моё, если будешь умницей и избежишь всех опасностей, и ты однажды станешь таким же сильным и красивым, как твой отец, и будешь носить такую же корону, как он.
Время идёт. Бемби набирается житейского опыта, каждый день приносит ему новые переживания.
Он научился слушать. Но только слышать, что происходит где-то поблизости, – это дело нехитрое. Нет, он научился прислушиваться к любому, даже самому неуловимому шороху или потрескиванию, ко всему, что доносится с ветром. Он, например, знает теперь, что там, в кустах, пробегает фазан. Он узнаёт на слух лесных мышей, когда они шныряют туда-сюда; или кротов, когда они от нечего делать бегают друг за другом вокруг бузины.