– Что это? – взволнованно спросил Бемби.
– Ничего, – успокоила мать.
– Но… – Бемби дрожал, – но я же видел сам.
– Хорёк убил мышь, – сказала мать. – Не бойся.
Бемби страшно испугался. Великий ужас проник в его сердце. Он спросил:
– Зачем хорёк убил мышь?
– Потому что… – Мать не находила ответа. – Пойдём скорее, – сказала она потом.
Они долго молчали. Наконец Бемби робко спросил:
– Мы тоже когда-нибудь убьём мышь?
– Нет, – сказала мать.
– Никогда? – спросил Бемби.
– Никогда.
– Почему? – с облегчением спросил Бемби.
– Потому что мы никого не убиваем.
Бемби снова повеселел.
Они поравнялись с молодым ясенем, когда сверху, из ветвей, раздался громкий крик. Мать шла не задерживаясь. Но Бемби с любопытством остановился. Две сойки ссорились там, наверху, из-за гнезда, которое они опустошили.
– Убирайтесь отсюда вон, негодяйка! – кричала одна.
– Не шумите так, дурочка! – отвечала другая. – Я вас нисколько не боюсь!
Первая бушевала.
– Ищите для себя гнёзда сами, воровка!.. Какая подлость! – выходила она из себя. – Какая подлость!..
Бемби отпрыгнул от ясеня, догнал мать и пошёл рядом с ней.
Через некоторое время он спросил:
– Мама… что это такое – подлость?
Мать сказала:
– Я не знаю.
Бемби надолго задумался, а потом спросил:
– Мама, а почему они так рассердились друг на друга?
Мать ответила:
– Они поссорились из-за еды.
Бемби спросил:
– А мы тоже когда-нибудь поссоримся из-за еды?
– Нет, – сказала мать.
Бемби спросил:
– Почему?
Мать ответила:
– Здесь хватает еды на всех.
Бемби хотел узнать что-то ещё:
– Мама…
– Чего тебе?
– А мы будем так же злиться друг на друга?
– Нет, малыш, – сказала мать.
И они пошли дальше. Вдруг впереди стало совсем светло, тропинка кончилась. Бемби хотел было проскочить вперёд, но мать остановилась.
– Что это? – воскликнул он нетерпеливо.
– Луг, – ответила мать.
– Что это такое – луг? – не терпелось узнать Бемби.
Мать оборвала его:
– Ты это увидишь сам.
Она стала серьёзной и внимательной. Она стояла неподвижно, прислушивалась и насторожённо вдыхала воздух. Она выглядела очень суровой.
– Хорошо, – сказала она наконец, – мы можем выйти…
Бемби чуть было не опередил свою мать, но она преградила ему дорогу:
– Стой здесь, пока я тебя не позову.
Бемби послушно остановился.
– Вот так, хорошо, – похвалила мать. – А теперь хорошенько запомни, что я тебе скажу… Это не так просто – выйти на луг, – сказала она взволнованно. – Это трудное и опасное дело. Не спрашивай почему. Ты сам всё поймёшь… потом. А теперь делай так, как я скажу. Ты меня понял?
– Да, – сказал Бемби тихо.
– Ну