В сегодняшней России экономическая элита – это замкнутая группа людей, прочно сплетенная с политической элитой, однако разделенная на конкурирующие между собой корпоративно-олигархические кланы. Они обладают не только экономической, но и политической властью в центре и регионах. Они выдвигают во власть своих людей и создали систему, в которой сливаются деньги и власть. Правительство представляет прежде всего их интересы. Григорий Явлинский определяет сложившуюся корпоративно-олигархическую систему перефразированной марксовой формулой: «Власть – деньги – власть».
Поскольку основной источник формирования российских капиталов – нелегальный оборот, коррупция обрела самостоятельность и стала политической силой. Конкуренция кланов иногда переходит в ожесточенную борьбу коррупционных компроматов, потрясающих страну. 1997 год, в частности, ознаменовался ожесточенной борьбой между финансовой группой МФК – ОНЭКСИМ-банк Потанина и противостоящими ей группами нефтяного и финансового магната Бориса Березовского и банкира Владимира Гусинского. Обвинения в коррупции были основным методом в этой борьбе, и Березовскому удалось скомпрометировать президентскую команду «молодых реформаторов» во главе с Анатолием Чубайсом. Распад команды вызвал замедление хода реформ и падение в марте 1998 года правительства Черномырдина. У населения же создалось твердое впечатление, что у власти одни бандиты.
Попытки отделить бизнес от политики были заведомо обречены на провал, ибо у власти все время находятся люди, занимающие первые места в списках богатейших. Личные капиталы самого влиятельного олигарха – Бориса Березовского, одно время занимавшего должность заместителя секретаря Совета безопасности, оцениваются в четыре миллиарда долларов, банкира Владимира Потанина, совмещавшего в 1996 году руководство финансовой группой с постом первого вице-премьера – в три миллиарда долларов. Западная пресса упорно называет самым богатым человеком в России Виктора Черномырдина, шесть лет возглавлявшего правительство.
Колоссальные капиталы, сконцентрировавшиеся у «новых русских» в период первоначального