Девочка отрицательно покачала головой.
– Ничего нет? – в голосе громилы неожиданно зазвучали смущенные извиняющиеся нотки, словно ему стало неловко от собственного вопроса. – Ну, ладно…
– А чего это там за кошель? Ну – ка… – грозно начал было второй, но тут же запнулся, едва Ия посмотрела на него.
Девочка, улыбаясь, открыла свой мешочек, блеснув драгоценностями перед носом у верзил. Но те растерянно хлопали глазами, как будто вовсе и не видели крупного жемчуга, бриллиантов и золота.
– Ну, ладно… зачем же…, – извиняясь, промямлил Топт.
– Мы и так верим…, – добавил Бугут заискивающе.
Ия еще шире улыбнулась, сверкнув озорными искрящимися глазами, закрыла и спрятала мешочек под кофту.
Еще несколько секунд разбойники стояли, смотря на девочку преданными глазами и бестолково улыбаясь. Первым пришел в себя Топт. Он вдруг запрыгал на месте, пытаясь достать рукой до лопатки и царапая спину грязными длинными ногтями. Затем непонимающе оглянулся по сторонам, посмотрел на товарища и обычным голосом произнес:
– Связываем их, и повели! Ох, я уже слышу, как звонкие монетки сыплются к нам в карманы.
Бугут потер шею и шумно сглотнул, после чего оглянулся и задержал взгляд на своем компаньоне. Затем его хмурое лицо прояснилось, и он радостно ответил:
– А я уже ощущаю вкус свежего эля в глотке! Ха – ха – ха…
– Ах – ха – ха – ха…
Они долго шли через густые тропические заросли. Руки каждого из ребят были крепко обмотаны грубой и прочной веревкой. Такой же веревкой они были связаны между собой, отчего постоянно наступали друг другу на ноги и толкались, случайно споткнувшись. Изредка провожатые покрикивали или даже толкали детей в спину, если кто-то сбивался с шага или начинал отставать, задерживая остальных. Уже совсем стемнело, когда они вышли на протоптанную дорогу, которая вскоре привела их к высокому деревянному забору с большими воротами в центре.
– Эй, там, на страже! Открывайте – свои! – не скрывая радости в голосе, проорал громила, громко ударяя в деревянные ворота древком копья.
– Какого демона вам надо? Свои все уже давно в лагере спят.
– Давай, открывай! – крикнул второй. – Пленников привели.
– Утром приходите, разберемся!
– Утром я буду рассказывать Господину начальнику, что стража ослушалась его приказа – всех пленников сразу ему доставлять! Не обижайтесь, если он заставит вас выпороть, – добавил первый.
Аргумент, видимо, оказался очень весомым. За оградой что-то заскрипело, и ворота медленно поползли вверх, но, поднявшись от земли на пару локтей, застыли на месте.
– Пролазьте! – крикнули из-за забора.
– Эй! Открывай полностью, мы тебе чего, ящерицы что ли на брюхе ползать?
– Это в целях безопасности! Вдруг я открою, а вы на меня броситесь? А так я буду видеть, кто лезет!
– Да мы, Топт и Бугут, кто же еще! Открывай, давай!
– Говорю же, в целях