Но он тоже услышал какой-то звук, напоминающий то ли урчание в животе, то ли отрыжку.
– Будем искать дальше, – заявил Тэдж, наклоняясь к балке, которая явно была слишком тяжёлой для них двоих, но Баркли всё равно присел, чтобы ему помочь.
– Ква.
– Так, это что сейчас было? – Тэдж выпрямился и закружил на месте, оглядываясь.
Но Баркли заметил её первым: на влажном камне в нескольких футах от них сидела зелёная жаба, вся в бородавках и с большим драгоценным камнем посреди головы.
– Это чудище? – спросил он. Жаб с камнями в голове ему ещё видеть не приходилось.
– Я о таких не слышал.
Тэдж наклонился, чтобы лучше её рассмотреть, и жаба тут же запрыгнула ему на тыльную сторону ладони. Он попытался её стряхнуть, но земноводное будто прилипло. Тэдж громко вскрикнул:
– Ай! Она… Кажется, она меня укусила! Сдери её с меня!
По кисти Тэджа начало расползаться что-то тёмно-фиолетовое.
– Не двигайся, я не могу… – Баркли потянулся, чтобы схватить жабу, но не успел и коснуться её, как она вдруг исчезла. – Что? Куда она делась?
Тэдж оглядел лужу, посреди которой они стояли:
– Видимо, упала.
– Я не слышал плеска.
– Я тоже, но… О нет. Да вы издеваетесь!
– Что такое? – всполошился Баркли.
Тэдж показал ему тыльную сторону правой ладони с тёмным пятном, оставленным жабой. А прямо под ним была ещё одна отметина, отливающая золотом. Метка чудища в виде жабы.
– Ты взял её в партнёры? – изумился Баркли. – Зачем ты это сделал?
– Я и не думал! Сдалась мне какая-то странная жаба…
– Ква!
Жаба возникла на плече Тэджа, хотя что-то подсказывало Баркли, что тот её не призывал. Сам Тэдж заорал и, дёрнувшись, плюхнулся в лужу.
– Что происходит?
Баркли обернулся на голос и увидел бегущую по дороге Виолу. Улик, Яша и Гоат спешили следом.
– Мы услышали ваши крики! Вы…
– Тэдж стал партнёром жабы, – сообщил Баркли. И, не удержавшись, хихикнул.
Тэдж едва не испепелил его взглядом:
– Я не…
– Чудище! Дай посмотреть! – воодушевилась Виола.
Ворча себе под нос, Тэдж встал, отжал капающий перед свитера и полез назад на улицу. Виола пару секунд смотрела на жабу у него на плече, после чего разочарованно выдохнула:
– Страшное какое.
– Это произошло случайно, – пробормотал Тэдж и попытался сбросить жабу, но та не сдвинулась. – Спрошу у Руны, как от неё избавиться.
– Чтобы избавиться от метки, понадобится чудище классом выше, – напомнила ему Виола. Достав из сумки «Журнал путешественника», она быстро его пролистала. – В описаниях чудищ нет ни одного упоминания жабы с камнем в голове. Или это лягушка?
Улик нахмурился:
– Я прожил тут всю жизнь и ни разу не встречал подобное чудище.
– Это всё очень интересно, – нетерпеливо вклинился Баркли, – но вы узнали что-нибудь насчёт атаки?
– Нет, –