Новые тяжелые испытания белорусский народ пережил в период Отечественной войны 1812 года, проявив свои национальные героизм и мужество.
Почти все белорусские земли были заняты французскими войсками Наполеона Бонапарта. Держалась только крепость в Бобруйске. В российской армии сражались десятки тысяч белорусов, были созданы Полоцкая, Витебская, Виленская дивизии.
Отряды партизан действовали по всей белоруской земле. Для охраны коммуникаций от партизан в Беларуси Наполеон был вынужден остановить до 20 % своей армии, а перед самым Бородинским сражением французский император направил целую дивизию на помощь Витебскому 12-тысячному гарнизону, который белорусские партизаны держали в блокаде. Французский офицер уже летом 1812 года писал в дневнике:
«Сколько раз из-за стремительности наших выступлений оставшиеся солдаты не знали, где найти свои отряды. Они бродят тогда на авось по здешним обширным равнинам, по громадным лесам, охваченные усталостью, становятся жертвами озлобленных крестьян».
Наполеоновские полицейские комиссары докладывали начальству:
«Я собрал при помощи команды солдат докшицких мещан, не желающих выполнять никаких распоряжений высших властей, осуществлять реквизиции и давать какие-либо налоги. Я объяснил им, сколько они должны платить, какие нести повинности, сколько рекрут отдать должны. Однако мещане игнорируют начальство, нисколько не унимаются и не выполняют распоряжений. Экзекуторов, нанятых шляхтой, ругают, в дома не пускают, или сами хозяева прячутся, на вызов не являются, а жены их не признаются, кричат и оскорбляют самыми низкими словами посланных сборщиков. Прошу выслать солдат, которые бы это беспорядочное местечко привели в повиновение и наказали непослушных».
Белорусские крестьяне прятали продовольствие, уходили в леса, были проводниками, разведчиками. Крестьянские отряды нападали на фуражиров врага, на отдельные французские отряды. В партизанские отряды иногда входило все взрослое население деревни. В сентябре 1812 года отряд крестьянина М. Маркова разбил батальон пехоты и эскадрон кавалерии французов. 22 партизана были награждены российскими боевыми наградами.
Наполеоновские солдаты, отступая, сжигали все, что могли, на своем пути. Французский офицер писал в своем дневнике: «Большая часть деревень была старательно выжжена нашими солдатами, гревшимися у этих чудовищных костров». Беларусь вышла из войны разоренной и опустошенной. Многие ее города и села, в том числе Полоцк, Борисов, Кобрин, были полностью разрушены или сожжены. Сильно пострадали Гродно, Минск, Витебск, Могилев, Орша и другие города. Современный автор писал:
«Неприятельское войско после перехода через Березину так опустошило места, что большая часть жителей, оставив дома свои, разбежались с женами и детьми по лесам, где многие из них погибали от голода и холода, так что по окончании