Они пошли по кладбищу меж могил, в большинстве своем неухоженных и заброшенных. Памятников почти не было. Деревянные кресты, редко – железные. Фамилии на некоторых табличках уже не прочитать. Тлен и запустение. И только ближе к центру кладбища – вызывающе аккуратные памятники. Белый мрамор, имена усопших золотыми буквами: Тишков Петр Андреевич, Шахова (Тишкова) Мария Дмитриевна… Несколько памятников, все похожи друг на друга и поставлены совсем недавно. Площадка под них разровнена, лишний грунт сложен кучей на свободном месте. Какой-то мужичок с рулеткой бродил вокруг памятников. Увидел Марецкого, суетливо заторопился навстречу:
– Здравствуйте вам, Игорь Александрович!
Будь на голове у него картуз, как пить дать стал бы ломать перед барином шапку.
– Здравствуй, Степан, – отозвался Марецкий.
Ткнул невнимательно ладонь для рукопожатия.
– Ну, как тут?
– Справляемся, Игорь Александрович. Всё поставили, как вы велели.
– А вот крайний вроде косо стоит.
– Нет-нет, это кажется! – засуетился Степан. – Я вот вам сейчас отвесиком… Прямо вот чтобы вы глазомером вашим…
Тотчас же извлёк из кармана отвес, подбежал к последнему в ряду памятнику, застыл, давая возможность Марецкому лично убедиться в качестве работы.
Плита стояла ровно.
– Хорошо, – одобрил Марецкий. – Ты мне скажи, когда отсюда весь этот мусор вывезут? Чтобы здесь не позорно было родственников поминать.
– А вот к следующей неделе, – затараторил Степан. – Как, в общем, и договаривались с вами. Всё будет в лучшем виде. Вы даже не беспокойтесь, Игорь Александрович. Мы своё дело знаем.
– Дело знаете, а людей нет, – нахмурился Марецкий. – Где люди твои?
– Так это… – растерялся Степан. – Так отлучились… Придут… Как не прийти…
– Пьют? – строго спросил Марецкий.
– Так ить пятница, Игорь Александрович, – пробормотал несчастный Степан, совершенно уничтоженный необыкновенной прозорливостью барина.
– И что же, что пятница?! – осерчал Марецкий.
– Ну, как же, – бормотал Степан. – Завтра ж суббота… И воскресенье опять же… Выходные, в общем…
– Если не сделаешь к сроку – я тебе этого не спущу! – посулил Марецкий.
– Сделаю! – приложил руку к груди Степан, глядя на собеседника с той истовой честностью во взгляде, что выдает обычно человека необязательного и лживого. – Я и людям этим вашим сказал, которые приезжали…
– Каким людям?
– А вот в прошлом месяце от вас приезжали, интересовались тут всем.
– Да кто приезжал-то? – всё никак не мог взять в толк Марецкий.
– Ну, как же. Двое на большой машине. Очень вашими предками интересовались, расспрашивали обо всём. Я-то думал, что от вас…
Китайгородцев видел