Эйрон сделал глоток эля.
– А сейчас? – продолжил он. – Чтобы обчистить забытую богом пещеру на окраине мира, Темину Хоукгусту вдруг понадобилось трое помощников. Смешно!
Илеон промолчал.
– Ставлю свой топор, – сказал Эйрон, допив эль, – мы вернемся из шахт, и он будет ждать нас прям здесь!
Гном молча продолжил есть и когда одна из тарелок была уже пуста, а куриная грудка, лежавшая на второй тарелке, была наполовину съедена, в таверну зашли Артур и Натан.
– Готовы? – спросил Артур.
– Морально – всегда! – воскликнул Эйрон. – Но мне нужно подняться в комнату за секирой.
– Так иди, гном. А ты, эльф? Тебе что-то нужно взять с собой?
– Нет. – сказал Илеон. – У меня все готово
Эйрон встал из-за стола и поднялся на второй этаж, спустившись оттуда со своей секирой через несколько минут.
– Можем выдвигаться. – сказал он.
– Отлично. – сказал Артур. – Идемте к конюшне, подготовим лошадей.
К этому времени, на улицах Фаллстеда появилось больше людей, чем было, когда Артур только приехал. Почти все они до единого говорили о трупе и выдумывали, что трогги собираются напасть на деревню. Некоторые даже говорили, что миру грядет конец, раз подземные твари лезут на поверхность, но им, правда, не особо верили, осмеивая каждое слово.
Придя в конюшню, Илеон дал своей лошади две сухих корочки хлеба, взятые из таверны, после чего погрузил на нее седло.
– Ты кормишь лошадь хлебом? – удивленно спросил Эйрон, подавая своей лошади сено из хранилища конюшни.
– Это, скорее, лакомство. – ответил Илеон.
– Лошади любят полакомиться. – встрял в диалог Артур. – Это поднимает им настроение.
– А с такой лошадью намного приятнее путешествовать! – добавил Натан.
Лицо Эйрона сделалось как никогда хмурым – его начали мучать мысли о том, что он совсем не балует свою лошадь. Гном принялся нервно искать по карманам какие-либо лакомства, но не мог ничего найти.
– Держи. – сказал Илеон, протягивая ему оставшийся хлеб.
Эйрон выхватил хлеб из рук и, поглаживая лошадь по гриве, поднес еду к ее рту. Она съела предложенный хлеб и, как показалось Эйрону, радостно фыркнула, а лицо гнома сменилось на менее хмурое, близкое к счастливому.
– Седлайте лошадей. – сказал Артур, сев на своего коня. – Чем быстрее мы доберемся, тем лучше.
Они выехали из Фаллстеда в полдень, каждый – со своей собственной целью. Илеон хотел помочь людям, приютившим их и, по возможности, выяснить, почему подземные твари лезут на поверхность. Натан и Артур не преследовали ничего, кроме как найти своих друзей – спасти их, если они попали в беду или похоронить, если их настигла смерть. Эйрон же, как и любой гном, жаждал лишь наживы и, как приятное дополнение к ней, славы.
– Расскажите о своей деревне, Натан. – сказал Илеон, когда они уже поднялись в долину.
– Да что тут рассказывать. – усмехнулся Натан. – Ее основал мой прапрадед, он был шахтером. Один из первых в Тамаене, между прочим! Он и его трое друзей пришли