– Ли? – строго спросил учитель. – Шиг? Хотека? Кэтсу?
Ответом была лишь тишина.
– Ну что же, – нахмурился Исаму. – Не можете через голову, буду вдалбливать вам через кулаки. Стройся! В круг!
Раздались едва слышные вздохи. Ученики сомкнулись. Началась отработка.
Прошли круг пробуждения тела. Все тридцать пять приемов и практик. Потом, уставшие и озлобленные, перешли на второй круг. Уже было не до лета и не до кислых яблок. Все думали только об одном – скорей бы закончилась эта пытка.
Но учитель только входил в раж.
– Теперь практика Фламинго!
Ученики встали на одну ногу, вторую поджали. Закрыли глаза. А Исаму принялся охаживать нерадивых учеников пинками и тычками. Нужно было продержаться до счета двести. Кто не мог – начинали считать заново.
Потом приступили к зубрежке. Под горячую руку попал Асгард.
– В стойку!
Асгард встал.
– Первая ступень! – крикнул Исаму, и сам повторяя боевую положение Постижения Единого.
– Пробуждение тела, пробуждение духа пробуждение с миром, – отчеканил Асгард.
– Дальше!
– Закалка тела, закалка духа, закалка ядра, – ответил Асгард.
Это было не сложно – это он знал, потому что и сам находился на этом этапе.
– Дальше!
Асгард замешкался. Третий блок состоял уже не из трех уровней, а из шести.
– Разделение точек силы, рождение линий потока, плетение меридиан…
Парень запнулся.
– Дальше! – рявкнул Исаму.
– Плетение меридиан… – остальные уровни упорно не хотели идти в голову.
– Я сказал дальше!
– Укрепление меридиан, слияние точек силы и… – начал подсказывать Ли.
– Тихо!
– Укрепление меридиан, слияние точек силы и истинный ученик! – просветлел Асгард, незаметно кивая в благодарность Ли.
– Это не… – начал Исаму и остановился.
Вдали раздался цокот копыт – кто-то приближался к храму.
Учитель подал знак продолжать занятия, сам же обернулся на звук. В его глазах промелькнуло вдруг что-то, что Асгард назвал бы тревогой, но знал старика – тот никогда и ни о чем не тревожился. Его сердце не знало страха, если оно вообще у него было.
Звон подков усилился, стал ближе, почти у самых ворот. Был он резким, звонким, словно предвещая беду.
Впрочем, это был не далеко от истины.
И только сейчас, вырывая свой разум из воспоминаний, Асгард вдруг понял – это и были те самые странники в птичьих масках, приехавшие в город и принесшие с собой беду. Предвестники смерти.
Асгард проснулся в холодном поту. Вдали, у главных ворот, раздался тревожный глас дворцового горна. Ничего хорошего он не сулил.
Глава 3
Асгард прислушался. Что это? Почему звучит горн, тот самый Большой Голос Города? В былые дни им оповещали только о том, что где-то поблизости