– Ленивые профаны, – презрительно фыркнул профессионал войны. – Купчишки Бальтазаробада откупились от армии и расселись по лавкам. Чудаки думают задобрить оккупантов дарами и покорностью.
– В бою от трусов толку не будет, – сверкнув глазом, вынес приговор Циклоп.
– Ничего, я заставлю жирных трутней родину любить! – стиснув зубы, пригрозил Никитка. – А как переживают нашествие бедняки?
– Работягам всё равно, на кого батрачить, – отмахнулся Упырь от идеи рекрутировать пролетариат в армию. – Нет, падишах, в этом городишке тебе войска не собрать. Уводи зверят, летучие мыши прикроют с воздуха отступление.
– Мы ещё повоюем! – стукнул кулаком упрямый Никитка. – Я встречал в переулках толпы бродяг. Кто эти падшие личности?
– Разруха и голод согнали в Бальтазаробад разношёрстные воровские шайки, – пожал плечами Упырь. – Зверята совсем безбашенные.
– Циклоп, станешь авторитетом для местной братвы? – с надеждой посмотрел на бывалого уличного бандюгана Никитка.
– Если найдётся интересное дельце, то я, пожалуй, смогу сколотить шпану в организованную банду, – потеребил ус Циклоп. – Но идейного войска из безродных бродяг не слепить.
– Зато сильная ватага получится! – зарядил всех оптимизмом Тузик.
– Атаман, ты серьёзно решил собрать войско из отбросов? – оторвавшись от миски, презрительно хрюкнул Жорик. – Зачем нам здесь уродоваться? Не хотят паразиты драться – станут рабами. Северные колдуны накажут за лень и тупость. Бальтазаробад обречён. Гадкий городишко. Гнилой.
– Жорик, умей в бою драться любым оружием, – подняв палец, изрёк военную мудрость Никитка. – Нужно только правильно использовать его сильные стороны.
– Эх, размажут нас вместе с горе-вояками! – Жорик бросил злой взгляд на пьяненького наёмничка и решил напоследок хоть наесться как следует. Уж поросёнок не оставит провиант захватчикам Бальтазаробада! Деревянная ложка застучала о дно полной миски, как отдалённый бой полкового барабана.
Старые враги
Визирь Бальтазаробада, после того как на его жизнь совершили покушение коварные чужестранцы, совсем затворился во дворце. Но одного посетителя стражникам было велено пропускать к нему в любое время. Белая крыса-инвалид вальяжно ковыляла на костылях сквозь все сторожевые посты. Через тёмные очки с круглыми стёклышками хитрые маленькие глазки шпионили за обстановкой во дворце. Младший советник Бальтазара внимательно отслеживал перемены.
– С чем пожаловал, Альбиносушка? – ласково принял белую крысу в своих покоях перебинтованный Визирь.
– Слышал, что вероломный чародей из Арбузовки подло напал на вашу светлость, – низко прогнулся в поклоне Альбинос, – но вам удалось героически отбить дерзкий налёт.
– Да уж-ж, – кряхтя, признал очевидный факт хоть местами ошпаренный, но всё же живой Визирь.
– Я предупреждал вас, светлейший, об опасности, – напомнил Альбинос. –