– Вай, горячо-о-о!!! – истошно верещал под ковром ошпаренный кипятком из чайника Визирь.
Никитка одним движением ладони сдёрнул пёстрое покрывало с головы катающегося по полу обезумевшего от боли Визиря и поманил пальчиком волшебный ковёр. И тот, как послушный щенок, прильнул к ногам истинного хозяина. Никитка поднял с пола выроненные стражниками кривые мечи и ступил на ковёр-самолёт.
– Жорик, нам здесь не рады! – Никитка окинул взором поверженных врагов.
– Эт-т точно, атаман, – добродушно хрюкнул поросёнок и напоследок оглушил кулаком по макушке второго охранничка. – Пора убираться из паучьего гнезда.
Никитка запустил в окно тяжёлым мечом, и, когда дождь хрустальных осколков опал, направил ковёр-самолёт в огромную брешь.
Перед взором распахнулся сияющий огнями засыпающий древний Бальтазаробад.
В грудь ударил свежий ветер. Беглецов укрыла звёздная ночь.
Заклятые друзья
После бегства из дворца Никитка с Жориком облетели дюжину постоялых дворов, разыскивая своих друзей. Одноглазый чёрный котяра был фигурой весьма колоритной, по его приметам и вели поиск, пока очередной хозяин не признал в описании облик нового постояльца.
– Да, есть такой. В харчевне на первом этаже с дружками гуляет.
Никитка кинул хозяину монету, сдал на хранение ценный ковёр и отправился в указанное злачное место.
Под низкими закопчёнными сводами грязной харчевни теснились маленькие квадратные столики. Тусклое освещение редкими масляными фонарями позволяло клиентам не промахнуться вилкой мимо тарелки. Угрюмые фигуры отбрасывали на пол бледные расплывчатые тени. Лица многих скрывали низко надвинутые капюшоны. Под чёрными плащами топорщилась скрытая сталь.
– Наёмники, – нервно сглотнув, опознал опасных личностей Жорик и крепче сжал рукоять трофейного меча.
– Летучие мыши, – кивнул Никитка, поняв, что чёрные фигуры укрыты не плащами, а сложенными кожаными крыльями.
– Зря мы сюда зашли, – осторожно попятился сразу потерявший аппетит Жорик.
– Эй, друзья, давай к нам! – неожиданно раздался из самого тёмного уголка зала приветливый голос добродушного Тузика.
За дальним столиком развалились три субъекта. Помимо Тузика и Циклопа, маячил ещё и старый знакомец, Упырь.
– Вот так компания! – присвистнул Никитка.
– Все мы тут чужестранцы, – в ответ пьяно мотнул головой Упырь. – Чужаки-и-и!
– Чего грустный такой? – усаживаясь, хлопнул наёмника по плечу Никитка.
– Не