– А инструмент-то добрый, – похвалил Мишка, быстро осмотрев все принесенное. – Сразу видно, батька у вас знатным мастером был, – добавил он, улыбнувшись мальчишкам.
– Мамка сказала, и рада бы совсем отдать, да потом нам такого самим не купить будет, – тихо ответил старший пацаненок.
– Ничего. Мне совсем и не надо. Вот заимку построю и верну, – пообещал Мишка. – А себе потом сам справлю.
– А чего раньше не справил? – мрачно уточнил мальчишка, и Мишка понял, что он явно боится, что инструмент больше не вернется.
– Так не до того было, – ответил парень, пряча улыбку. – Я ж все больше по оружию. А вот припекло, хватился, и нету. Дядька пропил.
– А ты сам не пьешь? – не унимался пацан.
– Нет. Не люблю, – скривился Мишка. – Пива если только. Да и то после бани.
– Батя тоже после бани любил, – помолчав, шмыгнул мальчишка носом.
– Не грусти. Вот заимку поставлю, и на следующий год с собой вас возьму. Помогать станете.
– Что, на охоту? – вскинулась вся троица.
– И на охоту, и на рыбалку. Пока в силу для мастерства какого войдете, сможете сами мамке помогать, – усмехнулся Мишка, хлопнув старшего по плечу.
Последний лед сошел через неделю. Провожая серые ноздреватые глыбы взглядом, Мишка кутался в старенький кожушок, давно уже ставший тесным в плечах, и неторопливо прокручивал в памяти список того, что нужно было взять с собой. По всему выходило, что приготовить он успел все, уже через пару дней можно отправляться в дорогу. Вельбот и купленная лодка стояли на берегу у лодочного сарая, как и было оговорено с мастером. Негромкий хруст песка заставил Мишку насторожиться и шагнуть в сторону:
– Думал, не услышишь, – хрипло рассмеялся Савва, здороваясь.
– Помню, что на меня заказ есть, – скривился парень.
– Это правильно, – кивнул бывший каторжник. – А что по нашему делу скажешь?
– А что тут говорить? – пожал Мишка плечами. – Через пару дней уйдем.
– Вверх? – на всякий случай уточнил Савва.
– Угу. Понизу все поделено давно. Народ скоро на путину выйдет. К нересту. Так что ловить там нечего. Да и глаз лишних много будет. Так что да. Вверх.
– Говорят, там у хантов места запретные. Да и удалось мне про парочку толковых мест разузнать.
– Хочешь с их хозяевами повоевать? – скривился Мишка. – А про запретные места знаю. Было время, часто у хантов ночевал.
– Чего так? – удивился Савва.
– Из дома уходил. Дядька пил да на мне зло срывал. Вот и искал место, где пересидеть можно, – вздохнул парень.
– И что, пускали? – с интересом спросил Савва.
– Конечно. Они народ добрый. Если не задираться и обычаи их не хаять, и слова плохого не скажут. И помогут всегда. Я у них даже щенка выкупил. Не поверишь, за десяток патронов.
– И где он?
– Дядька обеих собак пропил, – ответил Мишка, скрипнув зубами