Через десять минут измождённая узница принесла железные миски и кружку, в которых находились заказанные Иваном блюда. Жуков, с любопытством рассматривая столь необычную для него посуду, поднёс ко рту первый ломоть заменителя хлеба и замер… Нет, остановка эта не была вызвана каким-либо омерзительным запахом, исходящим от пищи. Пища, скорее, совсем не имела запаха. Причиной Ваниного ступора явились ощущения не обонятельных, а зрительных рецепторов. По залу «Лагерланча», который Жуков мог обозревать из своей ниши почти полностью, проследовала подозрительно знакомая парочка. Вместе Иван этих людей никогда не видел, а вот по отдельности знал хорошо. К одному из столиков ресторана проследовал не кто-нибудь, а сам начальник службы безопасности «Гринбанка» Юрий Владимирович Безденежный и… Иван узнал её не сразу… Вернее, он сразу понял кто это, но не захотел признаться в увиденном даже самому себе… Рядом с Безденежным шла Мария. И не просто шла. Безденежный и Мария были вместе, как бывают вместе мужчина и женщина, близкие не один день. «И всё-таки, Маша, ты сегодня не ночевала дома», – вспомнил Иван.
Мимо его карцерной ниши, куда-то покорно спеша, семенила официантка.
– Водки! – приказал ей Иван.
– Какой? – она тут же остановилась в подобострастном полупоклоне.
– Любой! – прошипел Жуков.
– Гулаговки? – на всякий случай уточнила прислуга.
– Да, Гулаговки, – продолжая смотреть на Безденежного и Марию, кивнул Иван.
К счастью… Хотя какое тут счастье? К удобству для Жукова, парочка села спиной к нему, так что Иван мог спокойно наблюдать всю идиллию двух воркующих голубей, один из которых чем-то походил на огромного ворона. А вторая…
– Ваша Гулаговка! – железная кружка опустилась на дощатый стол. Иван взял её обеими руками, по-зековски, и осушил до дна. Спиртосодержащая жидкость ударила в голову не меньше, чем гнев на жену, и Иван Васильевич вынужденно занялся трапезой. Вкуса еды он не чувствовал, поедая сомнительное варево с огромным аппетитом.
– Повторить? – намекая на пустую кружку, поинтересовалась официантка.
– Да, пожалуй, – согласился Иван.
Вторая порция напитка, напоминающего своим ароматом жидкость для омывателей автомобильных стёкол, утихомирила яростный гнев Жукова. Гнев превратился в чувство спокойной, осознанной ненависти. Иван ещё минут десять наблюдал, как Юрий Безденежный