Русские летописи рассказывают, что великий князь Ярослав Всеволодович двинулся в обратный путь, будучи больным: «много пострада от безбожных Татар за землю Рускую». И «много быв в Орде, поиде от Канович, и преставися во иноплеменницех нужною смертью» 30 сентября 1246 года. То есть умер уже в пути. Однако посол папы Иннокентия IV – францисканский монах Плано Карпини, находившийся в Каракоруме в одно время с великим князем, рассказывает, что Ярослав скончался ещё до отъезда – в ставке хана. Посол утверждает, что он умер насильственной «нужной смертью». Плано Карпини убеждён, что его отравила мать нового великого хана Гаюка Туракиня. Будто бы она пригласила Ярослава к себе на приём, собственноручно угощала его, оказывая почести. А вернувшись в свой шатёр, он занемог и умер на седьмой день. И все открыто говорили, что он был ею отравлен:
«В то же время умер Ярослав, бывший великим князем в некоей части Руссии, которая называется Суздаль22. Он только что был приглашен к матери императора, которая, как бы в знак почета, дала ему есть и пить из собственной руки; и он вернулся в свое помещение, тотчас же занедужил и умер спустя семь дней, и все тело его удивительным образом посинело. Поэтому все верили, что его там опоили, чтобы свободнее и окончательнее завладеть его землею. И доказательством этому служит то, что мать императора, без ведома бывших там его людей, поспешно отправила гонца в Руссию к его сыну Александру, чтобы тот явился к ней, так как она хочет подарить ему землю отца. Тот не пожелал поехать, а остался, и тем временем она посылала грамоты, чтобы он явился для получения земли своего отца. Однако все верили, что если он явится, она умертвит его или даже подвергнет вечному плену».23
О причинах такого поступка ханши можно лишь догадываться. Возможно, она сделала это, чтобы досадить хану Батыю, противнику её сына, чтобы осложнить его отношения с завоёванными народами.
Московский летописец с пониманием оплакивает подвиг и жертвенность покойного: «Сии же князь великии положи душу свою за вся люди своя и за землю Рускую»24
Наследники Ярослава Всеволодовича Владимирского.
В Орду вызван его сын князь Александр Невский
Никакого спора за великое княжение владимирское не происходит. В то время господствовала лествичная система престолонаследования, по которой преемником на троне становился старший в роду, чаще – следующий брат. Как водится, покойный Ярослав Всеволодович перед отъездом в Орду составил завещание, духовную грамоту, в соответствии с ней великим князем стал его следующий брат, Святослав. Тот в свою очередь утвердил за племянниками данные им отцом города. Потому непобедимый и знаменитый уже тогда Александр Невский, явившись во Владимир во всём блеске, в окружении своей храброй дружины, покорно присягает своему дяде.