А Владимиро-Суздальская Русь и Великий Новгород продолжали оставаться в это время независимыми и жить своей жизнью, восстанавливать города, обороняться от западноевропейских завоевателей. Князь Александр Ярославич в 1241 году громит шведов, посягнувших на древние новгородские земли в устье Невы, и навеки получает от народа почётный титул «Невский». В том же году он освобождает Псков от немцев, захвативших город с помощью местных предателей, в 1242 году одерживает блистательную победу над рыцарями Ливонского ордена на Чудском озере. Вместе с другими князьями он отбивает несколько набегов литовских войск, которые, пользуясь случаем, тоже пытаются захватить русские земли. Князь Александр Невский, как и его отец, тратит много средств на выкуп русских пленников из ордынского рабства.
В это время сам великий князь Ярослав Всеволодович мирно правит во Владимире. Но вот в 1243 году мы впервые встречаем сообщение летописи о том, что он вызван ханом в Орду: «Того же лета великий князь Ярослав Всеволодич поиде в Орду, позван бысть послом татарским ко царю Батыеви»19. Видимо, вернувшийся с курултая Батый решил навести порядок на уже завоёванных им землях. И лишь потом продолжить намеченное великим ханом завоевание Европы.
Поездка в Орду в то время – однозначно шаг рискованный. Перед великим князем Ярославом стоит непростой выбор: жертвовать либо собой, либо своим народом. Поехав туда, к хану Батыю, можно лишиться и чести, и жизни – о жестокости и грубости ордынцев все были наслышаны и насмотрены. Не ехать – накликать беду на свой город, на всю Ростово-Суздальскую землю. Наверняка ханские послы угрожают, что в случае отказа от поездки немедленно последует кара.
Ярослав Всеволодович понимал, что его войско после предыдущих междоусобиц и татарского погрома не сможет успешно сопротивляться врагу: лучшие воины погибли на реке Сити, много молодёжи было убито и сожжено во время взятия городов, часть крепостных стен до сих пор не восстановлена. Все понимали, что они не смогут выдержать ударов ордынских стенобитных орудий.
Конечно, великий князь мог спасти себя и свою семью, поступить, как сделали недавно все киевские князья: в случае нового нашествия Орды бежать. Можно – на север, в Новгород Великий, а потом и далее – к немцам или шведам. Хороший полководец везде нужен. Только на чужбине совсем не сладко. На Руси уже знали, что бежавший из Киева в Венгрию князь Михаил Всеволодович, приказавший убить татарского посла, поскитавшись по Европе, вернулся в родной Чернигов. Конечно, можно организовать оборону княжества, принять бой с ордынцами и погибнуть вместе со своим народом. Но не лучше ли в таком случае рискнуть только собственной жизнью, но попытаться спасти свою землю, города, людей?
Великий князь Ярослав Всеволодович решает ехать в Орду. Летописец понимает жертвенность такого поступка: «Сам себя не пощаде и иде во Орду Великую, пагубную землю татарскую, и много пострада за землю отчины своея».
Однако