– Бойцы, Серго, путешествие в нашей компании подошло к концу, – обратился к ним Сладков, – этот транспорт идёт на юго-западный кордон. Там вас встретит капитан Васнецов. Никто не должен знать…
– Секундочку, Ник! – перебил его стоящий на обочине с биноклем Хлыщ, – У нас гости.
И точно, со стороны кордона, из-за поворота, откуда совсем недавно прибыл институтский фургон, вынырнули два шустрых камуфлированных «хаммера» без опознавательных знаков и остановились, не доезжая до перекрестка метров тридцать. Наступила немая сцена. Даже ветерок утих. Хлыщ и профессор переглянулись. Наконец над люком одного из «хаммеров» показалась голова в чёрном шлеме с тонированным забралом.
– Господа учёные и их сопровождающие, – раздался усиленный мегафоном голос, – убедительная просьба оставаться на местах. Это внеплановая проверка документов и оборудования. Оружие опустите на землю.
– Вот так фокус, – выдохнул Сладков, – это еще что за граждане?
– Какие-то клоуны залётные, – ответил Хлыщ, – вояки их пропустили, скорее всего, по приказу свыше. Видать, хороший приказ был, грамотный…
– Мы не слышим ответа, – прохрипел мегафон.
– А кому мы должны документы показывать? – сделав пару шагов вперед, крикнул Хлыщ.
– Кому надо, умник, – сменил тон оппонент.
Хлыщ посмотрел на егерей, затаившихся в кустах у дороги – те ждали отмашки.
– Ник, – обратился он к профессору, – эти уродцы на «хаммерах» не видят вездеход, он же внизу, под дорогой стоит, и за изгибом трассы. Иначе так не понтовались бы. Подпустим их поближе, и пусть Ясень даст по ним из гранатомёта.
– Годится, – в профессоре проснулся дремавший воин, – это, скорее всего, наёмники, а наёмник – человек без рода и племени. Никто и звать никак.
– В точку, коллега, – согласился Хлыщ.
– О чём вы там шепчетесь? Кто из вас главный? – снова захрипел мегафон.
– Готовимся к проверке, – крикнул профессор, – Ясень – один!
– Не понял? – донеслось от «хаммера».
– Я здесь один! – громко повторил профессор, – остальные – нанятые, – и шепнул Хлыщу: – Это сигнал для Ясеня – готовься к бою.
– Умно, – улыбнулся Хлыщ.
– Мы подъезжаем, опустите оружие на землю, – скомандовал наёмник.
Машины медленно тронулись, но, проехав метров десять, вдруг резко остановились. Голова в тонированном шлеме повернулась влево, в сторону деревни. И тогда все услышали лязг. Неприятный, загробный. Хлыщ схватился за бинокль и увидел то, что давно хотел