– И что же, милочка, вы так разнервничались? Разве от хороших новостей попадают в больницу? Вы, и вправду, уникум, – на его лице показалась редкая кривоватая улыбка, демонстрирующая ироничный настрой и призванная скрыть внутреннее беспокойство и чувство вины.
Медсестра уже было хотела попросить посетителя удалиться и вернуться, когда состояние пациентки станет стабильнее, но, заслышав убаюкивающую интонацию профессора, Альмонди вдруг успокоилась, и браслет затих.
– Профессор. Как же так? Неужели вам пришлось прийти сюда ради меня? Мне так неловко.
– Бросьте уже мне это, Альмонди. Я пришел убедиться, что вы в порядке и сказать, что, наверное, мне не стоило давить на вас. – Он кашлянул в кулак. – Вы вольны сделать свой выбор, и я буду гордиться вами в любом случае. Но знайте, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддержать вас там, где распространяется моя сфера влияния. И простите, если заставил поволноваться… Я должен был понять, что у вас могут быть причины вести себя так или иначе. Признаю, что был неправ.
– Профессор…
– А за сим я откланяюсь, ведь вас хотят видеть и другие посетители. Не хочу их задерживать. Если понадоблюсь, вы знаете, как со мной связаться. И отбросьте ненужное стеснение.
– Спасибо, профессор. Я так благодарна вам.
Как только фигура Первочевского исчезла, сквозь посиневшую паровую завесу в обезличенное больничное пространство Альмонди ворвалась возмущенная Грета. Полимерный пол проглотил стук ее каблуков.
– Ну что ты за дурында, а?
Медсестра среагировала моментально и заставила ее поумерить свой пыл одним лишь строгим взглядом.
Тогда Грета замедлила шаг и тихонько присела на краешек кровати, взяв подругу за руку. Альмонди заметила, что ее глаза увлажнились от досады.
– Ну неужели, неужели ты подумала, что я настолько ужасна… Что от меня нужно скрывать все свои успехи. Альмонди, мы же лучшие подруги, и должны друг другу доверять, – ровный тон голоса давался Грете с трудом, она громко сглотнула.
– Прости. Я хотела как лучше. Ведь, давай смотреть на вещи разумно, мы обе знаем, что у тебя повышен уровень стремления к конкуренции. Это факт. И это не значит, что ты плохая, но значит, что этим трудно управлять… Я просто не хотела все усложнять. И не хотела разрушить нашу дружбу. Я слишком ей дорожу.
– Но ведь желание побеждать – это не единственное мое качество, знаешь ли. Эх… Жаль, что в биопрофиле нет раздела ничем не объяснимого обожания своей глупышки-подруги. Потому что там точно набралось бы не меньше двухсот процентов, и тогда тебе не пришла бы в голову эта идиотская идея – сомневаться во мне. И кроме того, я же на почетном втором месте, прямо рядом с тобой, а не где-нибудь в хвосте, ведь так? А если судьба поведет нас вместе и дальше, тебе придется научиться быть со