– Но, Кэтрин…
– Нет! Я не собираюсь выходить за него! – изящный пальчик, обтянутый тонкими белыми перчатками, указал в сторону Лиама, все это время подпирающего плечом стеллаж в дальнем углу комнаты. – Это бред!
– Кэтрин, послушай…
– Нет!
– Кэтрин Стил! – взревела женщина, поднимаясь изо стола, и с силой ударила кулаком по столешнице, отчего несколько статуэток, опасно расположившихся у самого края, задрожали, рискуя свалиться на пол. – Я не спрашиваю твоего разрешения, юная леди! Этот брак состоится, хочешь ты того или нет. И точка! А теперь, – Джанет снова опустилась в кресло, устало потирая двумя пальцами переносицу, – будь паинькой и проведи герру Шнайдеру экскурсию по особняку. Пожалуйста, – добавила она, не сводя сурового взгляда с девушки.
– Как скажешь, – процедила Кэтрин сквозь зубы и первая покинула кабинет, яростно раздувая ноздри.
Лиам нагнал ее в холле, ловко схватив за руку. Резко развернувшись, она вперилась в него взглядом, пытаясь рассмотреть в глазах хоть что-то, что могло сказать о том, что будущий жених так же, как и она, не намерен мириться с положением дел. Но, к досаде Стил, Шнайдер лишь мягко улыбался, по-лисьи сощурив голубые глаза, и молчал.
– Что еще? – грубо спросила девушка, выдергивая ладонь. – Я уже все сказала.
– Подожди, майне либэ, – спокойно ответил Лиам, – может, для начала пройдемся?
Вздохнув, девушка кивнула, все еще недоверчиво рассматривая потенциального жениха, и даже позволила ему приобнять себя за талию. Она не чувствовала какого-то отвращения к парню, скорее ее печалило и дико злило отношение Джанет, решившей без ее ведома устроить брак по расчёту. О чувствах Кэтрин, как и всегда, бабушка думала в последнюю очередь.
Но, несмотря на опасения, общество голубоглазого оказалось довольно приятным. Они обошли практически весь дом, где Кэтрин рассказывала его историю, изредка останавливаясь напротив картин, о которых успела немало поведать своему собеседнику. Прогулку они завершили в саду, когда ночь окончательно опустилась на поместье, и теперь звезды весело перемигивались на небе, поглядывая на пару, медленно бредущую меж невысоких кустарников и благоухающих цветов. Остановившись около беседки, сокрытой в тени старого дуба, Лиам галантно протянул Кэтрин руку, помогая забраться внутрь.
– Спасибо за прекрасный вечер, мисс Стил, – усмехнулся Шнайдер, игриво выгибая бровь, – надеюсь, вы не откажете, и мы продолжим общение за бокалом красного полусладкого где-нибудь в более подходящей для этого обстановке?
– Можем вернуться в особняк, – Кэтрин почувствовала, как краснеет, тут же одергивая себя, и недовольно нахмурилась. – Хотя, думаю, для первого раза достаточно.
– Тогда позвольте, я провожу вас до комнаты? – явная издевка скользнула в голосе Лиама, но Стил не подала виду, вздёрнув тонкий носик.
Вернувшись