Я заметила – мы шли, держась за руки, но с каждым шагом он все сильнее сжимал мою руку. Тут я вспомнила, что видела на болоте и решила спросить об этом Ваерона, не столько ради того, чтобы узнать чего-то, а чтобы ещё хоть немного поговорить с ним.
– Ваерон, в тот момент, на болоте, я видела что-то, похожее на сгущающийся черный дым, ты не знаешь, что это могло быть?
– Я знаю, что это. – Ответил он. – Именно из-за этого я и переместил тебя подальше от того места. Это был другой демон.
– Другой демон? – У меня по спине пробежали мурашки.
– Да. И очень сильный, как я заметил. Если бы он встретил тебя раньше, чем я, то, скорее всего, ты была бы уже мертва. Он всё ещё может быть здесь, поэтому, нам надо поторопиться.
Ваерон развернул меня, и я оказалась прямо у самого выхода из леса, который я так усердно пыталась найти. Я подошла ближе: та же речка, поляна, холм… я пыталась сдвинуться с места, но что-то меня удерживало. Я обернулась и посмотрела на Ваерона. Он улыбался. На мгновение я осознала, как некрасиво вела себя с ним в начале, и сделалось стыдно. Тут, совершенно не контролируя свои действия, я бросилась к нему в объятия. Уткнувшись лицом ему в грудь, пролепетала слова благодарности – ведь он действительно очень помог мне: если бы не он, я бы отсюда не выбралась.
– Ваерон, смогу ли я когда-нибудь увидеть тебя снова?
– Только после твоей смерти.
– Я не хочу ждать так долго! Могу я приходить сюда к тебе?
– Нет. – Он обхватил моё лицо руками и посмотрел мне прямо в глаза. – Обещай, что никогда сюда больше не придешь! – Мне пришлось согласиться. Но если бы я могла, то приходила к нему, хоть каждый день.
Он пытался разнять мои руки, а я прилипла к нему, как к спасителю, который только что избавил меня от этого ужасного леса. Наконец, я отпустила его и пошла к стоянке, оборачиваясь на каждом шагу, пока его силуэт не расплылся в темноте леса. Когда я вернулась, ко мне подбежала Мария и начала упрекать, где я была целых двадцать минут. Оказывается, тот странный лес не подвластен даже времени.
Так прошло десять лет, и всё это время я не забывала о Ваероне. После расставания с ним раздражительность и бессердечие стали посещать меня гораздо реже. Я знала – мне стоит забыть о том, что случилось между нами, и задуматься о более важных вещах, таких как управление государством и, конечно же, замужество. Но сколько бы ни приходило ко мне женихов свататься – я отказывала каждому. Никто из них не мог сравниться с тем, кого я встретила там, в лесу.
В одно из будней повседневья мне передали заявление о приеме на работу дворецкого. Пришлось с ним встретиться, как бы сильно того ни хотелось. Я зашла в тронный зал, вальяжно опустилась на трон и велела пригласить новоиспеченного работничка. Двери распахнулись, в зал зашел мужчина и поклонился, встав на одно колено. Мне было трудно разглядеть его лицо, и я гордо отвела