Над ареной сияло ослепительное синее небо, на фоне которого плескались не менее яркие флаги. Я, вынырнув из тени на освещенное место, зажмурился – солнце нестерпимо резануло мои опухшие глаза. Я огляделся – народу собралось ничуть не меньше, чем вчера на соревнования, а то и больше. Нас с Черным провожали синие стражи, личная охрана Дракона. Мы выходили тем же путем, что вчера выходили принцы, и я был оглушен криками, приветственными криками в честь Тристана. Отсюда, с самого низа, арена казалась огромной чашей, доверху наполненной разноцветными шевелящимися ягодами, и звуки труб здесь казались какими-то далеким.
– Вам сюда, господин, – страж в синем поклонился и указал мне на маленькую дверь в стене. – Пройдите в ложу. Господин Тристан дальше будет один, и готовиться к поединку тоже будет один – таковы правила и воля Дракона.
Черный обернулся ко мне; его лицо было спокойно, но я-то видел, как его потряхивает от волнения.
– Ну, – произнес он, и его голос выдал это волнение еще сильнее, – пожелай мне удачи.
– Да фигня, – беспечно ответил я. – Ему тебя не одолеть!
Он ухмыльнулся, блеснув зубами.
– Так бы и давно, – проворчал он. – А то – «он тебя убьет, он тебя хочет убить!». Да мало ли, чего он хочет?!
Я кивнул и шагнул за угодливо распахнутую передо мной шторку.
Шагнул – и онемел, потому что попал в ложу Императора.
Дракон, видно, тоже только что пришел, притом пришел намного раньше назначенного времени. Видно, и ему не терпелось увидеть бой. Портьеры, отделяющие нас от арены, были опущены, и у меня закружилась голова от резкого запаха розового масла, от которого жесткая чешуя Дракона масляно сверкала.
Дракон смотрел прямо на меня, и у меня дрогнули ноги. Так что мой поклон был не полон подобострастия, а просто весь был из него соткан – я просто плюхнулся на одно колено.
– Встань, дитя мое, – милостиво произнес Дракон, указывая когтем на подушку рядом со своим ложем. – Присядь рядом. Что, сегодня ночью не удалось выспаться?
Я торопливо соображал, из чего Дракон сделал такой вывод – из моего помятого вида, из-за моих покрасневших глаз, или из сплетен болтливого пажа.
– Да, – пробормотал я, опускаясь на предложенное мне место. – Кажется, я сегодня ночью бредил… то есть … извините…
Дракон усмехнулся. Мне показалось, что он принюхивается ко мне, и покраснел до корней волос.
– Ты не умеешь пить, – определил он. – И выпито вчера было мало, чтобы наутро чувствовать себя плохо. А у нас хорошее вино, смею тебя заверить, и от одной чаши никому еще плохо не было. Тем более – никто после него не мучался бессонницей. Так что же тогда?
Я облизнул пересохшие губы; рассказать Дракону о мучавших меня всю ночь видениях и снах? Да он сочтет меня если не сумасшедшим, то уж трусом, это точно.
– Я