Во-первых, существуют длящиеся гражданские правоотношения (договорные и иные), которые, возникнув в определенный момент, время от времени порождают для своих участников новые права и обязанности. Если такие права и обязанности возникли во время действия Основ или ГК 1964 года, к ним применяются соответственно нормы Основ или ГК 1964 года независимо от времени установления породившего их правоотношения. Здесь по сути дела наблюдается не обратная сила новых законов, а подчинение им ранее возникших гражданских правоотношений в пределах, в каких последние обновились в период действия новых законов.
Во-вторых, многие нормы Основ и нового ГК расширяют права граждан и организаций, либо вводят для них более льготный режим, либо обеспечивают повышенную охрану общественных интересов. Придание таким нормам обратной силы произведено в интересах субъектов гражданского права или в интересах всего общества. По этим причинам обратную силу приобрели нормы о последствиях явки лица, признанного безвестно отсутствующим или объявленного умершим, о последствиях недействительности сделок, о повышенной охране права собственности кооперативно-колхозных организаций, об укреплении жилищных прав граждан и др.
В-третьих, некоторые из возникавших до принятия нового ГК правоотношений либо вовсе не предусматривались законом (например, договоры пожизненного содержания, безвозмездного пользования имуществом и др.), либо если и предусматривались, то лишь в отдельных специальных нормативных актах (например, хранение, конкурс и т. п.). Применение к таким отношениям с обратной силой правил нового ГК лишь улучшает положение, так как обеспечивает в прошлом отсутствовавшее или восполняет страдавшее существенными пробелами правовое регулирование этих отношений. По тем же причинам обратная сила придана чисто процедурным правилам ГК (например, правилам о порядке отчуждения гражданином принадлежащего ему второго дома) или тем, которые в ранее существовавший порядок вносят необходимую четкость (например, нормам о разделе имущества колхозного двора).
Нужно также учитывать, что обратная сила всегда придается нормам, определяющим объем гражданской правоспособности, так как можно иметь лишь такие гражданские права и обязанности, обладание которыми дозволяет действующий, а не когда-то существовавший закон. Но если применение такого общего правила существенно ущемило бы интересы граждан, целесообразно пойти даже на то, чтобы не придавать обратной силы и этим нормам. Ввиду изложенных соображений, например, специально оговорено, что нормы ГК о предельном размере жилых домов граждан не распространяются на дома,