Для начала я закрыла лицо ладонями и почувствовала, как Ансиель обняла меня снова. Я всхлипнула для приличия, а сама задумалась, что же теперь будет дальше. Ведь если герцог мертв, а наследников у него не осталось, то я всего лишь вдова с сомнительными правами на власть. Вот теперь точно придется за себя бороться.
– Мне очень жаль, госпожа. Вы не заслужили такой судьбы… Бедный герцог, это ужасная потеря для всех нас.
Для всех ли или только для тех, кто был к нему приближен?
– Ваша светлость, – снова жалобно подал голос мальчишка, и мне уже стало его жалко. – Простите, но господин Эльденгерд просит вас спуститься.
– Передай, что сейчас приду.
Мальчишка усвистел вниз, а я выпуталась из уже слегка навязчивых объятий леди Ансиель и принялась медленно спускаться, готовясь к очередной проверке.
В главном зале творилась полная неразбериха. Кто-то пробегал мимо, кто-то кричал, звал слуг, мимо проносили ящики и какие-то тряпки, меня даже закрутило в этом всеобщем хаосе.
– Вы здесь! – жестко схватил меня за руку Эльд, останавливая в бушующем людском море.
Кажется, большинство здесь задавалось вопросом: что будет теперь со мной? Как я их понимаю! Там и сям я видела брошенные на меня взгляды, с опаской, неприязнью, слышала шепоток про проклятую вдову и еще всякое. Сомнения, что герцога здесь любили, стали еще сильнее. Похоже, немало попортил крови местным жителям.
– Да, – растерянно отозвалась я ему. – Но не понимаю, что происходит, как вообще…
– Его светлость нашли недалеко от рудника. Судя по всему, он разбился о скалы.
Я внутренне сжалась, представив эту картину.
– Неужели он оказался там один?! Как могло это произойти?
– Никто не знает. Какая-то загадка, госпожа, как и когда он покинул замок. И главное – зачем.
Эльд замолчал, удерживая меня возле себя, и наверняка теперь тоже думал про Зов Зверя. Что еще могло заставить герцога уйти в скалы и погибнуть там?
– Я не могу поверить, – прошептала я едва слышно. – Мой муж…
– Мне очень жаль, – проговорил страж.
– Что… что мне теперь делать?!
– Я буду рядом. Положитесь на меня, все будет хорошо. Я не ваш муж, но вы можете мне довериться. Это все, что я могу сделать для вас сейчас.
– Где… где его тело?
– Должны скоро достать, скалы высоки, а его нашли в самом низу. Вы… в силах его опознать и подтвердить кончину или мне сделать это за вас?
Прежняя леди Найрин, должно быть, кричала и плакала, но мне стоит быть сильной, иначе мне, судя по всему, придется здесь несладко.
– Я думаю, – я сглотнула, – что должна увидеть его… в последний раз.
– Восхищаюсь вашей силой духа, госпожа, – прошептал Эльд.
А я как собой восхищаюсь. Еще ни разу не видела мертвеца лицом к лицу, но Вселенная решила, что пора разнообразить мой жизненный опыт. Главное, чтобы меня не вывернуло ненароком при всех.
Вскоре