Тогда Уля не знала, что именно на этой даче отдыхает её внучка. А вот Ксюша слышала разговор воспитательниц, которые обсуждали, как один сорванец чуть не подвёл их под монастырь своей благородной выходкой, прыгнув в реку за тонущей собакой. И не приди неугомонный разбойник ей на выручку, животина, скорее всего, утонула бы.
Ульяна подошла к воротам лагеря и попросила позвать дежурного. Ему она передала огромный торт для отважного Серёжи и всех рябят его группы. На торте ярким кремом было написано: «Спасибо за спасение Маленького Принца».
Закончилось лето. Закружили снова городские заботы. Появилось потомство у Ладиса. Он оказался строгим отцом, но по-прежнему трепетно относился к ДикСану, совершенно не помышляя о борьбе за лидерство между ними. С Кормилицей у него установились тёплые, доверительные отношения без тени капризов и лицемерия, наполненные глубоким уважением.
Как-то раз, намывая ему ножки после прогулки, она обнаружила на задней между средних пальцев странную опухоль. «Как же так? Откуда взялась? Почему не жалуется? Не хромает? Так ведь вообще можно было не заметить», – Ульяна сильно расстроилась. В эту ночь они до самого рассвета просидели с ДикСаном. Она пыталась найти правильное решение возникшей проблемы, но поникший от горя ДикСан в разговор не вступал. Молчал, погрузившись в себя. Смотрел куда-то в пространство остановившимися не моргающими глазами. И что он мог сказать? Много лет назад он предупреждал, предостерегал.
Начались бесконечные хождения по врачам. Точного диагноза никто не ставил. Операцию делать отказывались по причине особенности расположения новообразования. Лекарства не помогали. Опухоль разрасталась. Врачи стали настаивать на ампутации конечности. Ульяна внимательно следила за состоянием повреждённой ноги и каким-то особым, развившимся у неё за эти годы чутьём ощущала, что ступню можно спасти. Лечение продолжалось. Несколько клиник, несколько специалистов, незнакомых друг с другом, давали советы, подбирали препараты, назначали процедуры. Ничего не помогало.
К тому времени Ксюша уже совсем подросла. Стала такая же высокая и стройная, как бабушка. С такими же длинными тёмными волосами, как мама. Пошла девочка в школу, начала активно заниматься спортом. Любовь к воде и групповым играм привели её в водное поло. Часами она проводила время в бассейне после школьных занятий. Всегда рядом был папа. Мама много работала. Ксюша скучала по женскому обществу.
И вот как-то стала она разбирать полку с мамиными детскими вещами. Там были ракушки из санатория, колечки, сплетённые из проволоки, аккуратно