Гном взял шлем и протянул Ибину руку.
– Ладно, будем считать, что квиты. Я не со зла, ты парень неплохой.
– Ты тоже на меня зла не держи.
– А теперь к делу. Сколько нам идти до твоего тайного хода?
– Ну, во-первых, нам надо хоть немного поспать, ну хоть часик, а то уже скоро рассвет. С рассветом перекусим и в путь. Отдохнув, у нас хватит сил без отдыха к полуночи добраться до места.
– Согласен, глядите, там вон полянка небольшая и ручеек рядом, на ней и отдохнем до рассвета. Подойдет, как думаете?
– Конечно, подойдет, тут выбирать не из чего, а эта поляна не хуже других. Я первый в дозор встану, все равно сразу не усну, а потом кого будить, выбирайте.
– Потом меня.
– А после, значит, я, – закончил Джей.
И они устроились на ночлег. Костер решили не разжигать, поэтому покрепче укутались в то, что с собой было. Утром всех стал будить Джей, уже нарезав буженины и наломав лепешек.
– Это все, что осталось, но, если до полуночи доберемся, я думаю, хватит.
Позавтракав, быстро собрались и пошли.
– Не отставайте, если до полуночи не доберемся, ход закроют до следующей полуночи.
– Это ты вчера говорил? – удивленным голосом спросил Ибин.
– Не говорил, потому что мы должны успеть, если быстро пойдем. Я тут короткий путь знаю, там тропка широкая, удобная, да еще потайная. Мы скоро на нее выйдем.
Так и вышло: через час-полтора быстрого шага друзья вышли на тропинку – широкую, но заросшую травой. Было видно, что по ней не ходили уже очень давно даже звери. Кое-где трава была выше роста малюка, тропу перегораживали поваленные деревья, причем не узенькие сосенки, а могучие старые деревья.
– Мы по лесу быстрее шли, чем по этой тропинке, – сделал вывод Ибин, – ты не знаешь удобнее дороги?
– Нет. На подходах к тайному лазу гномы специально устроили непроходимую чащу уже очень давно. Только эту тропку держали в порядке для своих. Да, видно, тропа уже нетайная, раз в таком состоянии.
– Как я понял, другой дороги нет? Придется идти по ней, правильно? – спросил Ибин. – Нечего терять времени, надо торопиться.
Они ускорили шаг вдвое, чуть ли не бегом стали переходить от одного дерева к другому. Деревья быстро перемахивать не удавалось, два раза малюк чуть не свалился с самого верха, но его поймал оба раза гном. Потом и у него подломилась ветка. Тут ему помог малюк, подав ему руку, чтобы он не потерял равновесие. Так и шли дальше. Первым шел гном, потом малюк и эльф, ему эти спуски и подъемы давались легче всех. К обеду, без отдыха, изрядно подуставшие, они преодолели большое расстояние, но они не успевали. Не сбавляя хода, Джей обратился к гному:
– Бугуран, нам еще далеко? Мы успеваем, как думаешь?
– Думаю, что надо еще быстрее, а то не успеем.
– Ты подумай, может,