– Вот Ри́ка у нас молодец, – улыбался Александр, глядя на зарумянившуюся Ци́рику.
Девушка смущенно начала разливать по кружкам горячий напиток. Наливая в кружку Александру, она наклонилась, и ворот ее одежды чуть отвис. Александр вздохнул и отвел взгляд.
– Она не только мне помогла во время охоты на василиска, но и еще одного подлечила, – продолжил Александр.
Ци́рика виновато посмотрела на Ду́ху. Та, злясь, что соперницу постоянно хвалят, а ее саму только ругают, не удержалась и на миг показала истинное ужасное лицо. Ци́рика вздрогнула и пролила кипяток мимо чашки, облив скатерть на столе и попав на штанину Александру.
– Ай! Ци́ря, очки протри! – вскочил из-за стола Александр, отлепляя от обожженной ноги мокрую штанину. – О чем думаешь?! Или я тебя перехвалил?
– Прости, хозяин! – испугалась она и поставила чайник на стол. – Я сейчас вылечу!
– Да, вылетишь из комнаты! – рыкнул на нее Александр.
Трясущиеся руки Ци́рики засветились бирюзовым светом, и боль ожога моментально ушла.
– А ты что скалишься? – прикрикнул на радостную Ду́ху Александр. – Твоих рук дело?!
Ду́ха побледнела.
– Прости, хозяин! – сделала она невинное лицо.
– А, блин, чтоб вас! – прошипел Александр, потеряв аппетит. – Всё, я спать.
Он развернулся и зашагал в свою комнату, придерживая мокрую штанину.
– Хозяин, прости! – в голос крикнули ему вслед обе девушки.
Сон пришел быстро, сказалась усталость схватки с василиском…
– Ты меня разве не понял? – раздался неприятный голос в голове Александра.
– Кто это? – завертелся на месте Александр, ничего не видя.
– Управляющий, – последовал недовольный ответ. – Забыл обо мне?
– Значит, этот мир все же сон! – расслабился Александр, не помня предыдущей встречи во сне.
– Нет, – холодно и беспощадно ответил Управляющий снами.
– Что?.. – не понял Александр.
– Это не сон и твой отдых закончился. Теперь пришло время тебе поработать! – последовал нетерпеливый ответ.
– Что ты несешь?! – зло зашипел Александр, оглядываясь, в поисках говорившего.
– Ты забыл предыдущий разговор или решил просто проигнорировать меня? – продолжил недовольный голос Управляющего снами. – Сейчас ты увидишь плату, если не выполнишь задачу…
Перед Александром возникла комната Кати, девушка висела вверх ногами, а рядом стоял сам Управляющий. Катя беззвучно закричала, конвульсивно дернувшись. От ее стоп к коленям потекли струи крови.
– Она будет испытывать боль из-за тебя, – холодным тоном заявил Управляющий.
– Не-ет! – закричал Александр и метнулся на помощь, но врезался в невидимую преграду. Словно пульсирующая стена загородила ему путь.
– Отпусти