Девочка явно опешила. Сообразив, что он подобрал самые нелепые слова для серьезного разговора, Ясон окаменел. Напряженное молчание все сгущалось, пока не стало напоминать погоду перед грозой. Но вдруг его разрушил звонкий смех.
Аталанта хохотала совершенно так же, как делала это обычно. Было видно, что она в самом деле развеселилась от души. Глядя на нее, засмеялся и Ясон, хотя не особенно понимал, что же здесь забавного.
– Ой, не могу! Я думала, ты будешь ругаться и кричать, но вместо этого… Такой вопрос!..
Наконец Аталанта отсмеялась и посмотрела на своего товарища уже совсем другим взглядом. В нем больше не было напряжения.
– Мне помог Хирон. Он научил меня делать повязки, которые стягивают грудь. Поэтому ничего и не выступает… К счастью, я еще не настолько взрослая, чтобы это мешало дышать при беге.
– Хирон? Быть того не может!
– Мы с ним договорились, что не станем тебе рассказывать.
– Но почему именно он? Вы же едва знакомы.
– Я подумала, что если кто и поможет мне осуществить желаемое, то только Хирон, всезнающий отшельник. Потому и пошла к нему прямо перед играми. Твой учитель – очень мудрый человек, Ясон. Он понял, почему для меня это важно, не стал сердиться или смеяться. Помог обрезать волосы, найти одежду… Его советы оказались очень полезными.
– Да, преображение вышло удивительное.
– На самом деле, это было не так уж трудно. Я ведь обычная девчонка, из бедноты. Синяки, царапины, грубая кожа… Выглядеть, как мальчик, проще, когда работаешь чуть ли не с рождения.
– А мне кажется, что ты очень даже милая.
Ясон сказал это с опаской, ожидая негодования или насмешки. Однако Аталанта заметно обрадовалась:
– Правда?
– Ага. Но девочкой тебе лучше. Волосы…
– Ничего, отрастут еще, – она нетерпеливо махнула рукой. – Можно мне спросить тебя кое о чем?
Ясон кивнул. Он уже догадывался, что будет дальше.
– Почему ты здесь, у моего дома? Мог бы сейчас проводить время во дворце с новыми приятелями, наслаждаться едой и отдыхом.
Так и есть, именно этого вопроса он ждал от подруги. Что ж, пришло время для откровенного разговора. Ясон вздохнул и набрал побольше воздуха в грудь, прежде чем ответить:
– Я хотел найти тебя. И попросить прощения.
– Как неожиданно!
Взгляд Аталанты был полон сомнения. Ясон кивнул и сделал шаг вперед:
– Ты была права. Твоя победа в беге доказала, что я вел себя ужасно глупо, наговорил чепухи. Теперь мне кажется, что некоторые законы в этом мире несправедливы.
Аталанта тоже шагнула навстречу… и внезапно взяла его руку в свою. Ясон смутился, но ладони не отнимал. Девочка тепло улыбнулась:
– Ты даже не подозревал, что это я бежала, да?
– Лицо показалось знакомым. Но нет, я так и не догадался. Поэтому чувствую себя полным дураком!
Ата отрицательно покачала головой.
– Все