– Ничего себе, знакомства у тебя, – буркнула Надежда, уткнувшись в рукоделие. – Не больно то и хотелось.
Видогост встретил меня с распростертыми объятиями, и я с радостью обнял старого друга, когда-то спасшего мне жизнь. Наши бурные приветствия немного отвлекли меня от Беланы, которая скромно стояла за русом Муричским. Но долго игнорировать друг друга было бы неприлично, так что мне пришлось-таки произнести пару слов и в ее сторону, с безмерным уважением и как можно более нейтрально.
– Я тоже очень рада вас видеть, – слегка улыбнулась она мне. Мне показалось, что ее голос слегка дрогнул. – Очень неожиданно, что вы решили вернуться.
– Так получилось, – нашел в себе силы ответить я.
– Ладно, ладно, – нетерпеливо прервал меня Видогост, – пойдем к столу, время ужина, как раз там все и расскажешь.
За ужином разговаривали в основном мы с Видогостом: он рассказывал о событиях в Халгалае за последний год, я вспоминал свою жизнь на Земле. Я говорил много и громко, стараясь не смотреть на принцессу. Но я видел ее все время. Не столько глазами, сколько сердцем, ощущая ее присутствие всем своим существом. Белана почти не участвовала в разговоре, но все время внимательно слушала, изредка прерывая мою речь уточняющими вопросами. Она выглядела сногсшибательно, как всегда. В простом бежевом платье с вышивкой из жемчуга, которое подчеркивало ее идеальную фигуру. Разве что волосы сейчас были убраны в высокую прическу. Возможно, они с дядей прибыли с какого-то официального мероприятия.
– Чем же ты намереваешься заниматься в Халгалае? – задал мне, наконец, важный вопрос Видогост.
– У меня есть средства на первое время, надо только продать золото, которое я привез с Земли. Я бы хотел снять небольшой домик…
– Об этом и речи быть не может! – возмущенно перебил меня русинт. – Оставайся в этом доме, ты же раньше тут жил.
– Но сейчас это не совсем удобно, – засомневался я.
– Почему же? Наоборот – я тут почти не бываю, у меня есть комнаты во дворце. Белана, как ты понимаешь, тоже тут не живет. Сегодня мы приехали только из-за тебя, а обычно дом пустует. Так что это даже не обсуждается: ты живешь тут.
– Что ж, благодарю, – я постарался выглядеть как можно более благодарным. Хотя на самом деле чувствовал больше смущение: как я буду жить в доме, где всего год назад наша с Беланой любовь цвела буйным цветом? Не будет ли мне все здесь напоминать о ней? – А по поводу моей работы у меня есть некоторые мысли. Но мне нужен совет.
– Это наверняка что-то боевое? – улыбнулся Видогост. – Твои способности к сражениям стали легендой в Шангдаби.
– Вовсе нет, – возразил я. – Бойцом я стал против своей воли, как вы знаете. Ломать конечности и протыкать когтями сердца мне никогда не нравилось. Я решил заняться магией. Знающие люди говорили мне, что у меня талант к этому виду деятельности и очень большой резерв силы.