– А, решила повторить подвиги бабушки? – Шейн презрительно хмыкнул.
– Да нет, поймите вы, я бы ни за что не согласилась, если бы демон потребовал мою душу, – выдохнула я. – В книге говорилось, что ритуал не несет в себе опасности. Когда сера отгорит – дверь между мирами захлопнется.
– И где эта книга?
Я не успела ответить. Взгляд Шейна мазнул по столу за моей спиной, и он резко перестал удерживать мой подбородок.
Одновременно с этим давление на виски ослабло, и ко мне вернулось некоторое подобие свободы. Правда, стоило мне покачнуться в сторону, как Шейн, не глядя на меня, щелкнул пальцами – и я вновь замерла, не в силах пошевелиться.
Блондин тем временем подошел к столу. Взял в руки книгу и принялся листать ее, морщась все сильнее.
Наконец он дошел до главы, в которой и описывался злополучный ритуал. Он замер, быстрым взглядом пробежав страницу. Затем нахмурился и перечитал ее более внимательно.
– Поразительно, – резюмировал он, захлопнув книгу и вновь уставившись на меня пугающим взором.
– Вот видите, я говорю правду. – Я жалобно захлопала ресницами. – Честное слово, я бы никогда в жизни…
– Где ты взяла серу? – не дал мне договорить Шейн. – Утром ее у тебя не было. У кого купила?
– Нашла, – честно призналась я. – Прямо здесь, в лавке. Когда убиралась.
– Убиралась? – ехидно переспросил Шейн.
И красноречиво посмотрел на темно-багровые засохшие потеки, густо украшающие стены и пол.
– Это не кровь, – на всякий случай уточнила я.
– Да я в курсе, – с иронией отозвался Шейн. – Поверь, уж кровь бы я почувствовал сразу. Как понимаю, накануне во время приготовления какого-то очередного зелья тут произошла настоящая катастрофа, не так ли?
Я в ответ лишь вздохнула и нехотя кивнула.
– И катастрофы тебя преследуют с удручающей частотой. – Губы Шейна тронула едва заметная улыбка. – Я навел о тебе справки, Кристабелла Петерсон. Среди местных ты стала настоящей притчей во языцех.
Я обиженно насупилась, уловив в его словах ядовитый сарказм.
– Наверное, тебе и в самом деле нелегко приходится, – неожиданно с легкой ноткой сочувствия добавил блондин. – Быть потомком такой знаменитой ведьмы. И по злой иронии судьбы не иметь возможности воспользоваться колдовской силой.
– Да, все так, – глухо подтвердила я, питая слабую надежду, что откровенность разжалобит сердце блондина, и он не доложит о моем проступке в магический надзор. – Я так хочу стать ведьмой! В прошлом году я пыталась поступить в Грегскую школу, но провалилась. Очередные экзамены через неделю, точнее, уже меньше. А еще Валенсия со своим ехидством…
– Валенсия – это кто? – полюбопытствовал Шейн, который на редкость снисходительно слушал мои оправдания.
– Полагаю, будущая новая жена моего отца, – честно ответила я, поскольку не видела причин кривить душой.
– Как понимаю, общение между вами не задалось, –