– Вить, ты где? Дело есть.
Витя не заставил себя ждать и, как джинн из бутылки, возник в комнате практически сразу же.
– Я тебя попрошу кое о чем, сделаешь? – попросила Нина.
– Для тебя – что угодно!
– Довезешь еще один чемодан до города? – Девушка показала на чемодан Инны. – Оставь у себя, потом созвонимся, и я заберу его. Только не спрашивай меня ни о чем, ладно?
– Хорошо, – неохотно согласился Артамон. – Ответь только, что значит – довезешь? А ты?
– А я… Попозже поеду. Другим путем, – уклончиво ответила Нина. – Есть тут еще одно дело… Надо закончить.
Артамон помолчал, потом спросил:
– А… Можно с тобой? Ну, туда, на это дело. Насчет багажа не волнуйся, пацаны все устроят.
Нина покачала головой:
– Нет. Извини… Я должна сделать все сама. И… прикрой меня, ладно?
– Хорошо, но только будь на связи, ОК? – почти жалобно попросил парень.
Нина сбежала к пристани – лодки, слава богу, были на месте, тыкались в причал деревянными носами. Наверное, до них еще не дошли руки, а может, и некуда было перегонять маленький лагерный флот, да и незачем – что могло случиться с ним тут, на воде! И все же, брошенные на произвол судьбы, они были похожи на бездомных щенков.
Дверь лодочной станции была распахнута, весла стояли у стены.
Уточка, которую накануне выловили и вернули в лагерь, тоже была на месте, и, закинув весла, Нина спрыгнула в лодку.
Все получилось легко и быстро – весла послушно встали в уключины, лодка плавно отошла от пристани. Похоже, удача на ее стороне! Или она все-таки научилась чему-то за свои хоть и недолгие, но упорные тренировки?
Нина не знала, что Артамон провожает ее отчаянным взглядом. Оттащив чемодан Инны в автобус, Витек, раздираемый беспокойством, наблюдал, как одинокая маленькая лодочка отважно рассекает речные волны. Она снова уплыла. И снова одна! Среди огня, дыма и страха. А он – парень – сейчас усядется в уютном безопасном автобусе и поедет домой…
– Что? Куда ты смотришь? – окликнул подошедший Авдей. – Что там?
– Так, ничего. – Артамон отвел взгляд, вспомнив просьбу «прикрыть».
Но на сердце было тяжело и неспокойно.
— Дед, возьми меня с собой! Я хочу… Я должен тебе помочь! – умолял Миша, но лесник был непреклонен.
– Не детское это дело. Как уйду, собирай Аленку и идите в деревню. Вечером туда приедут спасатели, заберут вас.
Домик лесника стоял на полянке в окружении густой чащи. Дым от бушующего в нескольких километрах пожара не долетал сюда, но лес словно бы затаился, замер в напряженном тревожном ожидании: замолкли птицы, в застывшем воздухе не ощущалось ни дуновения ветерка, не слышно было ни шелеста, ни шороха…
Собираясь, дед делился тревогами с Мишей:
– Сотни гектаров леса за сутки выгорело! И еще столько же продолжает гореть.
– А почему это случилось, дедушка? – спросила Аленка. – Почему лес загорелся?
–