– А, милок! – признала та следователя. – Да вот, онтую кулачку ругаю. Купила передо мной кусок колбасы, а он возьми, да окажись последний. Нешто не могла старухе уступить. У-у, всё под себя гребет, морда кулацкая!
Тут уж Цепкина не выдержала и принялась поносить Матрену Тимофеевну на чем свет стоит.
– Замолчите, Пелагея Егоровна! – прикрикнул на Цепкину Попов.
Окрик следователя подействовал на Цепкину как ушат холодной воды. Она тут же запнулась, видимо, опешив от такой наглости.
Попов решил развить свой успех.
– Всё, Пелагея Егоровна, – заявил он. – Поскандалите потом, – и не обращая больше внимания на Цепкину, обратился к Матрене Тимофеевне:
– Вроде бы лавка была в среду, а вы сейчас ругаетесь, Матрена Тимофеевна?
– Так что ж, что в среду, милый! – прокудахтала старушка. – Я ее уже в четвертый раз ругаю, а ей хоть бы хны, креста на ней нет, на анафеме!
– Ну, не ругайтесь, Матрена Тимофеевна, – примирительно сказал следователь. – Я вас лучше к дому провожу.
И к удивлению сержанта Мигуновой следователь взял старушку под ручку, как галантный кавалер – даму сердца.
В этот же день Попов осмотрел место происшествия. Ничего интересного для себя он не обнаружил. Впрочем, Попов ожидал подобного результата.
По дороге домой он встретил Смолянкова и сразу вспомнил вопрос, который хотел задать ему.
– Андрей Сергеевич, – обратился он к молодому человеку. – Как вы думаете, там, где вы нашли тело Покровской, не могла ли она идти к реке?
– Полагаю, да, – без раздумий ответил Смолянков. – Многие ходят так, через лес.
– Подумайте еще раз, – попросил следователь. – Вы точно не видели рядом с ней купальных принадлежностей?
– Нет, – покачал головой тот. – Я не помню, но думаю, что не было.
– Благодарю вас! – попрощался следователь.
Следующим пунктом назначения следователя была Таисия Игнатьевна Сапфирова.
Старушку он нашел в ее цветнике, где она старательно выкапывала сорняки.
– Добрый вечер, Кирилл Александрович, – радостно приветствовала его Сапфирова.
– Ну, ну, старая лиса, – погрозил ей пальцем Попов. – Не притворяйтесь, что вы меня не ждали. Думаю, что вы ожидали меня гораздо раньше.
– Пойдемте, я угощу вас чаем, – уклонилась от ответа Таисия Игнатьевна.
– С удовольствием, – откликнулся Попов.
Таисия Игнатьевна налила ему чаю и угостила его фирменным клубничным вареньем.
Попов пил и похваливал.
Когда с чаем было покончено, Таисия Игнатьевна спросила его:
– Ну, как идет расследование, Кирилл Александрович? – поинтересовалась она.
– Да плохо – неожиданно упавшим голосом сказал Попов.
– Расскажите мне о ваших проблемах, – сердечно предложила ему Сапфирова.
Попов дал ей протоколы, пересказав практически дословно