– Ясно, – кивнул Попов. – Спрошу у ваших домочадцев. Что-нибудь еще полезное вспомнили?
– Ничего, – развел руками Семенов.
– В любом случае благодарю вас, – сказал следователь. – Дома Юлия Николаевна?
– Юля! – позвал профессор. – Зайди на минуточку.
В дверях показалась среднего роста худая брюнетка с немного печальными и умными глазами. За ней маячила любопытная голова Ленки.
– Входите, не стесняйтесь, Елена Поликарповна, – весело предложил главной местной сплетнице Попов.
Ленка радостно приняла приглашение и вольготно расположилась на диване.
Попов с интересом разглядывал Рубцову. Несмотря на ее неагрессивный внешний вид Попов почувствовал в Рубцовой какую-то скрытую силу.
«В ней, несомненно, есть что-то притягательное» – подумал Попов.
– Вы хотели меня видеть? – прервала его Рубцова.
– Да, Юлия Николаевна. Я – следователь Кирилл Александрович Попов из Луги и расследую убийство Нины Анатольевны Покровской. Скажите, вы ее знали?
– Нет, никогда не слышала такой фамилии, – покачала головой Рубцова.
– Что ж, закономерно, – согласился Попов. – Вы ведь тут меньше недели. Скажите, вам здесь нравится? – неожиданно задал он очередной вопрос.
– Приятное место, – ответила Рубцова. – Можно спокойно собраться с мыслями.
– И мне здесь нравится, – поделился с ней Попов. – Но вернемся к делу. Вы знали, что Василий Кузьмич привез с собой скальпель?
– Знала, – бесцветным тоном сказала Рубцова.
– А когда вы его в последний раз видели?
– Я вообще его не видела.
– Тогда откуда же вы знали об этом?
– Василий сказал мне.
– Скажите, а вы кому-нибудь говорили о том, что у профессора есть с собой скальпель.
– Нет, никому.
– А вы, Василий Кузьмич?
– Тоже нет, Кирилл Александрович.
Воцарилась пауза. Теперь внимание переключилось на Образцову. Однако та чувствовала себя вольготно, никак не реагируя на рентгеновский взгляд следователя.
– Елена Поликарповна, – негромко произнес Попов. – Скажите, вы видели скальпель?
– Заглянула, не утерпела, – довольно произнесла Ленка. – Лежал там, голубчик, остренький такой, блестящий, прелесть.
– Я рад, что он вам понравился, – вставил реплику профессор.
– А когда вы его видели в последний раз? – спросил Попов.
– В понедельник утром. Это был первый и последний раз.
– Так, так… Почему же вы больше ни разу не заглядывали, если он так вам понравился?
– Так он куда-то делся, – с готовностью сообщила Ленка.
– Когда, куда? Почему же вы молчали? – с вытаращенными глазами вопросил следователь, на которого заявление Ленки произвело эффект разорвавшейся бомбы.
– Что же здесь важного? – растерялась Ленка.
– Как что? – воскликнул следователь. – Это же доказывает, уже во вторник инструмента не было.
– Всё это