– Джозеф, это и есть моя новая компаньонка, о которой говорил брат?
– Да, леди Ариана, – быстро подтвердил дворецкий.
Леди… Ариана? Я давно не была так удивлена. Язык бы не повернулся назвать эту девушку «леди». Хотя, конечно, никто из простолюдинов не позволил бы себе так развлекаться на заднем дворе у советника короля. Точно не так я представляла себе новую подопечную.
Ариана чуть прищурилась, осматривая меня. На секунду показалось, что во взгляде девушки что-то изменилось.
– Вам идет мое платье, хоть кому-то оно пригодилось. Не вышло у братца из меня сделать куклу, может, получится из вас. Кстати, почему он выбрал вас, мисс Сол?
Не дожидаясь ответа или просто давая время подумать, Ариана зарядила ружье и скомандовала Джозефу подбросить тарелку.
Для леди, она очень метко стреляла. Я даже восхитилась. Конечно, леди позволялось участвовать в сезонной охоте и даже выдавалось ружье, но скорее нашим предназначением было радовать глаз мужчин, и уж точно те не обрадовались, если бы женщина оказалась лучшим охотником, чем они. Для такого нужно быть очень смелой.
– Вы уже познакомились, – вдруг раздался голос герцога за спиной, еще больше выводя меня из равновесия.
Я почувствовала, как он приблизился, а спокойный тембр его голоса ласкал слух, будоража все внутри.
– Что это на тебе, Ариана? – брат явно был недоволен внешним видом сестры. – Солдатский мундир? Ты что, опять была в том трактире?!
– Я его честно выиграла!
– Ариана! Мне что, опять приставить к тебе охрану?!
От резкой смены интонации в голосе герцога стало не по себе и я отступила в сторону, чтобы не чувствовать волну мурашек, но уже от страха.
Ариана состроила недовольную гримасу, и оперев ружье на плечо, направилась к дому. Невысокая и худая, она шагала широко, всем видом показывая, что недовольна тем, как отчитал ее брат, и вины за свое поведение явно не чувствовала. Откуда в ней такие грубые мальчишески повадки? Да такой особе не компаньонка нужна, а надзиратель, и урок хороших манер.
Я проводила подопечную взгляду и повернулась к герцогу.
– Вот и познакомились, – буркнул он. Мне показалось, что такие перепалки для них привычное дело.
Глава 4
Еще одним удивлением стал отпечаток вины на лице герцога Коринского. Мне показалось, что понимаю причины этого чувства. Судя по всему, воспитанием леди Арианы занимался именно он. Они остались без родителей либо по еще какой причине. Герцог не справился с воспитанием сестры, избаловал, потакая девочке, пытаясь дать любви за двоих, в итоге выросло маленькое чудовище, поступающее как заблагорассудится.
Свои догадки я не стала высказывать, может, и не права, но в душе поселилась жалость к ним обоим.
– Вы должны как-то повлиять на нее, вот-вот Ариане исполнится восемнадцать, и пора выдавать ее замуж, а она даже к первому сезону не готова, не говоря уже о том, что предстоит знакомство с кандидатами