– Вот видишь? – обиженно протянул Риз. – Мне их затоптать?
– Плюнь ты на этих шутов, Риз, – посоветовала Цаубера, и ее тонкие бесцветные губы растянулись в улыбке. – Слыхал, как они назвали нашу пленницу? – Колдунья схватила Эллу за волосы и посмотрела ей в глаза. – Только погляди, – хихикнула Цаубера. – Ну их, горлопанов-виршеплетов. Мне попалась настоящая звезда. Золушка. Это будет сенсация. Ох и повеселюсь же я!
Элла ответила ей свирепым взглядом, не желая показывать, как она испугалась.
– Госпожа, а если герои от нас не отстанут? – спросил Риз.
– Герой – в единственном числе, – ответила Цаубера. – Второй – трус, каких мало. Да, герой от нас не отстанет, это точно. Так уж у них, у героев, заведено. Мы подготовимся к достойной встрече. А когда поймаем и его, и его подручного, в порошок их сотрем и лепешек напечем. Пошли.
– Да, госпожа, – прогудел великан. – Лепешки из героев – это ведь, наверное, невкусно.
– Риз, я тебя не меню составлять наняла, – проскрежетала колдунья. – Пошевеливайся.
– Ладно, ладно, – проурчал великан. – А ты их пробовала, госпожа? Лепешки из героев? Нет, не может быть, чтобы они были вкусные. И все равно придется добавить муки.
– Риз, закрой пасть!
– Нога очень болит.
– Так надел бы башмаки, обалдуй!
Прошло две-три минуты, и их голоса и громоподобное топанье Риза затихли вдали. Принцы выбрались из кустов. Фредерик по привычке попытался отряхнуть перемазанный и разодранный костюм, однако быстро понял, что дело это безнадежное.
– Ну, потопали, – бросил Густав.
– Куда это? – спросил Фредерик.
– Хочешь вернуть свою подружку? Вот за ними и потопали, – ответил Густав.
– Нет, – отрезал Фредерик. – Я остаюсь. Я с вами никуда не пойду. Из-за вас Элла чуть не погибла. Вы бы и сами погибли, если бы я ничего не предпринял.
– Ты пел йодль, – презрительно скривился Густав.
– Зато я хоть чего-то добился! – парировал Фредерик. – Неужели вы не заметили, что над вами нависла эта ужасная подошва, не знавшая педикюра?
Густав нагнулся так близко к Фредерику, что тот чувствовал его дыхание.
– Ты хочешь сказать, я для тебя плохой герой, да?
Фредерик изо всех сил старался не моргать.
– Хочешь сказать, мне это не по плечу? – прошипел Густав. – Я никого не могу спасти, да? А ты, господин Белые Шелковые Штаны и Золотые Висюльки, лучше меня? – Он боднул Фредерика в лоб.
– Нет, – выдавил Фредерик. Густав пугал его лишь немногим меньше, чем великан. – Ничего такого я не говорю. Конечно, без вашей помощи мне не обойтись.
Густав отодвинулся на дюйм.
– Все-таки вам удалось разыскать Эллу, – продолжал Фредерик. – Простите, я упустил это из виду. Однако наша экспедиция – не только поисковая, а еще и спасательная. Причем опасная, ведь в ней участвуют как колдунья, так и великан. Поэтому, возможно, нас с вами недостаточно. Вероятно, нам следует заручиться чьей-то еще помощью, пусть и незначительной.