– Да лучше смерть, чем эта семейка!
– Хватит! – не выдержал король. – Династические браки везде в порядке вещей. Ты знал, что однажды и тебе придется жениться.
– На человеческой женщине! Я готов хоть сейчас жениться на любой! Но на этой чешуйчатой – никогда!
Арен уже вовсю жалел, что раньше не согласился ни на одно предложение, все гулял и наслаждался свободой. Дурак, вот дурак… Догулялся…
– Арен, не вынуждай меня, – прорычал король. – Или на бал, или в темницу.
– В темницу, конечно! – просиял Арен.
Для принца это был даже не выбор. Это вообще отличный вариант, если подумать. Там его драконица точно не достанет. Вот бы просидеть за решеткой до конца их визита!
– Стража, – выглянул король из покоев брата, – отведите этого… его высочество в бальный зал. И смотрите, чтоб он не сбежал по дороге!
– Нет, брат! Ты не можешь так со мной поступить! – Арен схватился за диван, но король при помощи стражников отодрал принца вместе с более податливым подлокотником. – Ты же обещал в темницу!
– После бала тебя туда обязательно кину, – пригрозил король и вытер пот со лба.
В другой ситуации он бы действительно отправил брата в казематы за такое неповиновение. Но сейчас принц был ему нужен. А двадцать тысяч драконьих эскринов еще нужнее. Вот только, зная этого засранца, просто не будет. Пусть Арен готов служить государству в бою своим мечом, на дипломатическом поприще он был совершенно слаб. И наравне с желанием пополнить казну король справедливо опасался, что братец может наворотить таких дел, после которых они еще драконам должны останутся.
Так что следовало проявить гибкость и осторожность. А там, глядишь, Арен и согласится жениться.
Айшара
Принц почему-то появился в зале в сопровождении гвардейцев. Интересно, это он хочет произвести впечатление или беспокоится о вопросах собственной безопасности? Неужели ему есть чего бояться в своих владениях? Надо будет узнать, не угрожает ли что моему истинному. Выглядел он немного растрепанным: пара верхних пуговиц на рубашке оторвана, а в руке какая-то странная изогнутая деревяшка, напоминающая подлокотник от кресла.
Но мне было все равно. Своего истинного я почувствовала еще на подходе и во всей красе вышла его встречать.
Завидев меня, Арен даже споткнулся, наверное, был сражен моей красотой. Судя по тому, как он меня разглядывал, платье действительно произвело должный эффект. Правда, меня разглядывала еще половина зала, но все остальные меня не интересовали.
– Ваше высочество, – улыбнулась я. – Я уже боялась, что вы не придете.
– А я и не собирался приходить, – несколько резко ответил он, но потом посмотрел куда-то мне за спину и поправился. – Вернее, очень хотел, но обстоятельства не способствовали.
– А что это у вас в руках? – не удержалась я.
– Это, – Арен покрутил деревяшку в руках, поморщился и сунул ее одному из сопровождающих. – По дороге сюда заметил, что диван сломался, вот, подобрал.
– Вы