Старик тем временем ловко размотал и брезгливо откинул в сторону окровавленную тряпку, которой я наскоро перетянул пострадавшее плечо. С лёгким треском оторвался от раны присохший рукав. Кровь потекла было шустрее, но пастух уже поливал рану водой из кожаной фляги, висевшей у него на ремне через плечо. Сотни мелких ледяных иголочек впились мне в руку. Я вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли.
– Потерпи, храбрый юноша, сейчас тебе станет легче! – уверенно заявил овечий пастырь.
Кровь действительно быстро перестала течь. Я ожидал, что теперь пастух поможет мне перебинтовать рану начисто и уже прикидывал, каким из рукавов мне лучше пожертвовать для перевязки. Но старец вместо этого снял свою флягу и предложил её мне.
– Это вода из волшебного источника! – гордо заявил он. – Она придаёт сил, утешает горести и излечивает раны.
Я отхлебнул из фляги. Вода оказалась на удивление вкусной и главное, прохладной, хотя вроде плескалась полдня во фляге на самом солнцепёке. Ух, вкуснотища! Не знаю, насколько она волшебная, но сил у меня точно прибавилось. Я с удовольствием сделал ещё пару глотков и чуть не поперхнулся от неожиданности, когда возникшая над моей головой зелёная полоска засияла золотым сиянием и вернулась к прежней длине. Теперь я рассмотрел её более явственно. Полоска, точнее шкала, была разбита на небольшие отрезки. Разбойничий удар снял с меня четыре единицы здоровья, но отведав воды, я полностью восстановил потери. Рана на руке быстро исчезла, осталась лишь тонкая белая ниточка шрама. Более того, с рукава прямо на моих глазах стали исчезать кровавые пятна. Вскоре, к полному моему обалдению, они пропали полностью, даже разреза от ножа на ткани не осталось. Признаю, вода действительно волшебная. Я вспомнил склад дырявых носков на стуле в моей городской квартире. Там их понемногу скопилась целая куча, лежат и ждут, когда я наконец соблаговолю их зашить или выкинуть. Вот бы мне там такую фляжечку. Сразу все проблемы решу, и со штопкой, и со стиркой. Мечты холостяка! Вот только дырявые носки там, а я здесь.
Пастух стоял передо мной, ожидая, пока я намечтаюсь.
– Я всего лишь бедный пастух и не могу вознаградить тебя с той щедростью, которую ты заслуживаешь! Но я вижу, что тебе предстоит нелёгкий и опасный путь. Возьми вот эту флягу, пусть она послужит тебе в трудную минуту. Вода в ней придаст тебе сил и исцелит раны. Но не трать её попусту, источники с целебной водой встречаются крайне редко и восполнить запас тебе удастся не скоро.
С этими словами он передал мне флягу. Полнёхонькую, судя по ощущениям. А ведь я из этой фляжки уже хорошенько отпил, да и кровь с руки мне из неё же смывали. Занятый своими мыслями, я пропустил тот момент, когда