– Информатор предупредил на тот случай, если вдруг мы окажемся закупоренными, и не сможем вернуться тем же путем, которым пришли, – ободряюще произнёс Гонсалес. – Но дело в том, друзья, что путь наверх лежит за сифоном. Это один из коридоров за развилкой, так что нечего тратить время на блокировку плиты камнями. Нам нужно двигаться вперёд, и только вперёд! Поворачивай ключ, Базан!
Базан обошёл статую, и уже со знанием дела повернул гребень. Новая порция воды хлынула в сосуд, наполнив зал приятным и звонким журчанием. Гонсалес засуетился, полез в рюкзак, как будто что-то вспомнив, и вытащил плотный полиэтиленовый сверток.
– Это водонепроницаемые чехлы, заверните в них рюкзаки, – пояснил Гонсалес. – Разумно будет поступить следующим образом. Я нырну первым, и посмотрю, куда ведёт тоннель, а кто-нибудь из вас спуститься со мной, чтобы подстраховать. Но так же один человек должен быть наверху, на случай, если там тупик и ходу нет. Кто со мной?
– Полезайте вместе с Остапом, я останусь здесь, – предложил Базан, – должен же кто-то вас вытащить, если что-то пойдёт не так.
Плита поднялась, Гонсалес прошмыгнул в лаз, и через несколько секунд, хорошенько набравшись воздуха, исчез под водой. Остап разместился у самой кромки, и внимательно следил за поверхностью, временами бросая взгляд на Базана. К счастью ждать пришлось не долго. Сначала из воды появился кулак с вытянутым большим пальцем, а следом улыбающееся лицо Гонсалеса.
– Так и есть, проход ведёт дальше, всё в порядке, – не успев отдышаться, пробормотал он. – Базан, хватай рюкзаки и прыгай сюда, нечего там рассиживаться!
– Ты вовремя, тут как раз последние секунды идут, – Базан сбросил поклажу, успел спуститься, после чего плита со скрежетом захлопнулась над самой головой.
– Смотрите, – привлёк внимание Гонсалес, – проход спускается на несколько метров, а потом под острым углом меняет направление, и убегает вверх. Вода чистая, всё хорошо видно. Двигайтесь за мной!
Водная преграда и вправду оказалась небольшой, хватило задержки дыхания на сорок секунд. На другой стороне пол тянулся под небольшим углом вверх несколькими широкими порогами. Потолок образовал наклон в левую сторону. Здесь в изобилии скопились сталактиты средних и малых размеров, свет фонаря заставлял их переливаться оттенками серовато-зеленого и бело-коричневого цветов. За порогами путников ждал узкий проход и очередное снижение. Коридор расширился, образовал протяжённую нишу.
– Странное ощущение, совсем нечем дышать, – Остап облокотился на стену и помахал рукой возле лица. – Пытаюсь дышать чаще и глубже, а все без толку.
– Ты не одинок, – присел на корточки Базан, – глаза слезятся, в горле першит, что-то здесь не так.
– Вот и пришло время для моей зажигалки, – Гонсалес проделал несколько попыток воспламенить фитиль,