– Аскольд, ты что-то задумал? – подняла она на него свои прекрасные глаза.
– Завтра я уеду, – тяжело выдохнул Аскольд. – Искать Василия.
На лицо Всеславны легла тень. Она вздохнула.
– Я не знаю, что мне делать, – призналась она. – Мне очень жаль брата, но я не хочу отпускать тебя. Я поеду с тобой.
Аскольд выпустил Всеславну из своих объятий.
– Нет, дорогая, не женское это дело – конские скачки да боевые сраженья. Что обо мне подумает князь, его дружина? Нет. Я поеду один, – голос Аскольда посуровел.
– Хорошо, милый. Но мы столько дней провели вместе в седлах! Разве я не доказала, что женщина может сражаться не хуже мужчин?
– Да, – Аскольд принялся одеваться, – ты и в бою была прекрасна. Но сейчас, дорогая, нет необходимости подвергать тебя опасности. Тут поживешь. Я вижу, – он кивнул на ее наряд, – княгиня изменила свое отношение к тебе. А я скоро вернусь. И может, даст Бог, не один, – он многозначительно посмотрел на Всеславну.
Внезапно дверь отворилась. На пороге стоял отрок.
– Князь зовет в гридницу, – быстро проговорил он.
Когда они вошли, князь не мог оторвать взгляда от прекрасной гостьи, чем вызвал ревность супруги.
– Князь, – едва сдерживая раздражение, сказала она, – налей-ка мне квасу.
Михаил схватил сосуд и, разливая содержимое по столу, наполнил кубок. Княгиня фыркнула и пригубила содержимое.
– Как спалось? – обращаясь к Аскольду, спросил князь.
– Спасибо, князь. Я вновь чувствую в себе силы, чтобы скакать на край земли.
– Есть необходимость?
– Да, князь. Завтра я намерен отправиться к половцам, чтобы найти Кыргая или Буда. Они должны знать, где мальчик, которого сопровождал Нестерка.
Отвечая, гость осмотрел стол. Сразу было видно, что поесть здесь любили. Стол был буквально завален всевозможной снедью. На огромных блюдах красовались дичь, рыба, мясо в виде запеченных ножек… В кувшинах – медок, квасы, разные другие напитки… От нарезанного огромными ломтями хлеба еще исходит печной запах.
– Так ты все же думаешь, что это был Василий? – продолжал князь, энергично двигая челюстями.
– Я надеюсь, что Гол увел всех ребят, в том числе и Василия. Гол скоро должен быть здесь. Но я не могу оставаться в твоем городе, пока не выясню, что с моим князем.
Такая забота о своем господине пришлась Михаилу по душе. Он одобрительно кивнул:
– Вот и подожди его. Ты же сам говоришь, что Гол скоро вернется.
– Сил ждать нет. Да и время сейчас опасное, всякое может случиться. А я не могу найти себе места, как представлю, что князь сидит где-нибудь в половецкой юрте и ждет, когда какой-нибудь Буд продаст его в рабство.
Князь обтер усы, отрок тотчас подскочил к князю и вопросительно уставился на него.
– Воды, – буркнул хозяин.
Взяв поднесенный