– Просто удивительно слышать подобное от тебя, – проворчал я, немного отдышавшись. – А к каким колдунам тогда отношусь я? Не кажется…
– Что я слишком доверился? Но ты свободный колдун и возвращаться к своим не намерен. Значит, ты можешь делать выбор.
Я понял, к чему он клонит, но промолчал.
– Ты вспомни, как вчера мы застали тебя врасплох, – заметил Гаст, решив привести в пример реальное доказательство. – Что бы ты смог сделать, окажись на нашем месте настоящие враги?
Я нахмурился, вздернул на него взгляд, от которого Гаст вздрогнул и смешался. Но я так же быстро отвернулся, ничего не сказав, – в этот момент мимо прошла необыкновенно милая крестьянская девушка, с мокрыми волосами и капельками влаги на свежем, тронутым румянцем лице – похоже только что с купания – и послала мне очаровательную улыбку. Я мигом забыл об усталости, тренировке и допытываний огненного мага.
– Скоро вернусь, – заявил я Гасту.
– Что?! – возмутился колдун, а его брови так взлетели вверх, что я подумал, как бы они не покинули своего владельца. – Тэрсел, у нас будут неприятности!
– Не волнуйся, никто ничего не узнает – это же не какая-нибудь принцесса.
– А если… это родственница старейшины?
– Не думаю. Наверняка все его семейство воротит от темных колдунов.
Гаст пребывал в полной растерянности от моей наглости.
– Выходит, ты недостаточно устал, – вымолвил он и добавил, впрочем, весьма неуверенно. – Учти, женщины утомляют, еще больше поединка.
– Этому тоже учат в светлой обители? – я увидел, как красные пятна поползли по его щекам.
– Как знаешь. Иди, если хочешь. Нам предоставили ближайшую к реке хижину. В полночь ты должен находиться там! Потому что с рассветом я тебя разбужу, и мы продолжим тренировку. Поглядим, как ты отдохнешь! – он возмущенно фыркнул мне вслед.
Я поспешил за ускользающим среди яблонь светлым льняным платьем. Сад кончился, передо мной лежал небольшой, заросший кустарником овражек, дальше простирался луг, местами уже кошенный. Девушка стояла на той стороне оврага, облокотившись на скирду ароматного сена. Но когда я оказался рядом, она посмотрела хмуро, почти отвернув от меня лицо. Пришлось изобразить недоумение.
– Ты и в самом деле темный колдун? – спросила она.
– Разве кто-то еще, кроме нас, носит черные одежды?
– Почему же ты вместе со светлыми магами?
– А почему это тебя интересует? – продолжал я отвечать вопросом на вопрос.
– Я нуждаюсь в помощи, какую ни один светлый не сумеет предложить.
– Вот как? И что же это такое?
Она набралась храбрости, повернулась той стороной лица, которую старательно отворачивала,