На кухне сразу повисла напряженная тишина. Настя молча потягивала напиток и рассматривала гостя, чуть щурясь от пузырьков газа, выходивших из бокала и ударявших в нос, а Алекс под ее взглядом насупился и молча сложил руки на груди, не зная, чем себя занять. Шампанское он выпил одним махом и теперь прислушивался к своим ощущениям.
– Я так и знала! Вас одних оставить нельзя, сразу своими лицами всю радость распугаете. Эй, чего приуныли? – Полина плюхнулась на стул и объявила: – Я в твоей технике ничего не понимаю, Настасья, иди сама чего-нибудь включи. А я гостя повеселю, у тебя же не получается, я смотрю.
Она стала угощать Алекса, попутно объясняя ему, из чего состоит каждое блюдо. Настя слышала, как сестра воркует, и готова уже была развернуться и нарушить эту идиллию, но потом передумала и устремилась к компьютеру. Она решила сражаться на своем поле, лихорадочно соображая, какую бы убойную музыку ей включить, чтобы произвести соответствующий эффект. И тут в квартире погас свет.
– Вот чего нам для полной радости не хватает, – пробурчала Настя и пошла в зал за свечами. На Новый год, перед боем курантов, она всегда зажигала на праздничном столе фигурные свечи в красивых подсвечниках. Сейчас они были как раз в тему. На сотовом телефоне она нашла песню «Ой, мороз, мороз» и включила. Пока шло вступление, зажгла свечи и начала петь, Полина, как всегда, подхватила. Все они погрузились в магию неверного света свечей и старинной песни. На лице у заокеанского гостя отразилась целая гамма чувств: от удивления и восхищения, до грустной задумчивости, когда до него дошел ее смысл. Когда пение закончилось, образовалась неловкая пауза, потому что гость сделался мрачнее тучи и нервно заерзал на стуле.
– Переходим к главному номеру нашей развлекательной программы! – вдруг громогласно объявила Полина и, не давая никому опомниться, заявила: – А ну-ка быстро одеваться и на свежий воздух!
– Ага, сейчас, Саня там околеет без одежды! – вяло запротестовала Настя. Но гость уже резво рванул в прихожую со словами: – А я приготовился и принес пакет с одеждой. Вот! – он гордо выудил его содержимое и посмотрел на сестер.
В комнате стало тесно от их дружного хохота. Настя решила поиграть и в эту игру, раз уж все равно некуда деваться, к тому же стемнело окончательно, и шансы, на то, что их увидит меньше народу, увеличились. Одежда гостя была, конечно, ближе к погоде, но к прогулкам при сегодняшних морозах не располагала. Утеплили его как могли вещами Настиного мужа и осторожно вышли на улицу.
Зима в этом году выдалась на удивление настоящей, как говорили коллеги. Снег выпал в ноябре и больше не таял, а только прибавлялся время от времени. Было морозно, но не сильно. Дорожки сверкали белизной, ведь посыпать их песком пока еще не требовалось, и вокруг было торжественно чисто и красиво. Деревья и дома стояли в снегу, будто в зимней сказке, и Настю вдруг разобрала настоящая гордость за свою малую родину. Она перестала комплексовать и стала получать